"Je to pekný pocit," reagoval Suzuki, pre ktorého to bol už 25. gól v sezóne. V 62 dueloch už celkovo získal 61 bodov (25+36). "Už predtým sme mohli získať dva body na Floride, ale tentoraz sme z toho vyšli víťazne," dodal líder kanadského veľkoklubu.
Predtým totiž Canadiens v rámci svojho tripu po slnečnom štáte dvakrát prehrali. Najskôr s Florida Panthers po nájazdoch (3:4), následne s Tampa Bay Lightning tiež po penaltách. A rovnakým pomerom.
Rovnaký výsledok, akurát zrkadlovo otočený, vybojovali v Nashville.
Pre Suzukiho to bol už 100. gól v zámorskej kariére a ukončil ním víťaznú sériu rozbehnutých Predators, ktorá sa zastavila na čísle 8. Niečo podobné sa Canadiens naposledy podarilo v sezóne 2017-18, keď uťali šnúru desiatich víťazstiev Colorado Avalanche.
Tentoraz si to odniesol Nashville.
Suzuki ku gólu pridal aj asistenciu. Dve prihrávky si pripísal Caufield, jeho kolega z elitnej formácie. Tretí do partie, slovenský útočník Juraj Slafkovský, nebodoval. V posledných siedmich dueloch tak získal len jeden bod - za gól proti Panthers (29. 2.).
Na výhre na ľade Nashvillu mal výraznú zásluhu aj brankár Jake Allen, ktorý chytil 25 striel.
Canadiens sú vo Východnej konferencii na 14. mieste a postup do play off sa zdá byť utópiou. Predators si vďaka predchádzajúcej víťaznej sérii poistili posledné postupové miesto v Západnej konferencii. Na St. Louis Blues na deviatom mieste už majú šesťbodový náskok.
"Keď máte sériu, tak v nej chcete pokračovať," uviedol švédsky útočník Filip Forsberg, hviezda Nashvillu. "Sme trochu sklamaní z našej snahy, ale aspoň máme bod." Mrzutosť vychádza z toho, že domáci premrhali dvojgólový náskok. Zrejme si mysleli, že to už pôjde samo.
Forsberg okrem gólu aj raz asistoval, brankár Juuse Saros zlikvidoval 26 streleckých pokusov súpera. Víťazná séria sa teda zastavila na čísle osem. Aj tak to bola druhá najlepšia šnúra výhier v histórii klubu.
"Asi sme nepredviedli náš štandard z posledného obdobia, ale je ťažké udržať si ho," uviedol Andrew Brunette, tréner Predators. "Mali sme tam trochu výpadky. Myslím si, že do polovice zápasu sme boli veľmi dobrí. Potom sme dostali nejaké trestné minúty a oni (Canadiens) to využili. Je to liga, v ktorej sa ťažko vyhráva," pokračoval tréner domácich.
Jeho náprotivok Martin St. Louis, tiež bývalý skvelý útočník, mohol byť nakoniec spokojný.
"Držali sme sa kurzu. Vedeli sme, že môžeme byť lepší, ale hrali sme proti veľmi dobrému tímu. A niekedy skrátka musíte prečkať búrku," povedal tréner Canadiens. Tú prečkali a nakoniec udreli v predĺžení. Celkovo boli strelecky aktívnejší (30:28).
Ani jeden z tímov si nepomohol v presilovke, ale víťazný gól Montrealu prišiel krátko po nej. A privial víťazstvo.
"Z individuálneho hľadiska si myslím, že sa každý zlepšuje," pochválil spoluhráčov skúsený útočník Brendan Gallagher, opora Canadiens. "Keď sa pozrieme, kde sme boli na začiatku sezóny a kde sme teraz, tak vidieť veľké zlepšenie. V kabíne sme nadšení."
Navyše pochválil aj trénerský štáb.
"Myslím si, že odvádzajú veľmi dobrú prácu v tom, aby sme boli pozitívne naladení, ale zároveň nás učia. Myslím si, že nás dostali do fázy, keď sme si vedomí kvality našej hry," dodal Gallagher, ktorý na ľade Predators skóroval.
Do bojov o Stanley Cup sa už Montreal asi nedostane, ale aj tak dokáže robiť favoritom veľké problémy.
