Rangers píšu dejiny, vychutnali si výhru číslo 53

Keď si v celej NHL najrýchlejšie zaistili postup do play off, tak útočník Mika Zibanejad povedal: "Toto je len prvý krok."

A je to tak - jeho New York Rangers odvtedy pridávajú ďalšie a ďalšie. Naposledy v nedeľu večer v Madison Square Garden jasne porazili Montreal Canadiens 5:2. Rangers tak majú 110 bodov, vládnu tabuľke NHL a zaznamenali už 53. výhru v sezóne, čo znamená vyrovnanie klubového rekordu.

Dejiny tímu 'Original Six' sú pritom naozaj košaté a plné úspechov!

"Máme tu nejakú úlohu," prikývol kapitán Jacob Trouba. "Povedal by som, že to máte ako správni športovci vždy niekde vzadu v hlave. Ak je podobná príležitosť, po ktorej môžete ísť, tak ju chcete využiť."

Zatiaľ najlepšia bola v tomto smere pre Rangers sezóna 2013-14, keď po 53 výhrach v dlhodobej súťaži tím okolo Henrika Lundqvista následne dokráčal až do finále Stanley Cupu, v ktorom však nestačil na Los Angeles Kings v zostave s Mariánom Gáboríkom.

Vtedy Newyorčania veľmi túžili oslavovať 20 rokov od posledného triumfu. Teraz sa blíži tridsiate výročie...

"Áno, naši hráči si dobre uvedomujú všetko, čo sa okolo nás deje," súhlasí s kapitánom tréner Peter Laviolette. "Ale nijako zvlášť sa o tom nerozprávame, to vám môžem sľúbiť. Rozprávame sa zásadne o tom, aby sme predvádzali správny hokej a vyhrávali zápasy - to je to, o čo tu ide. Na to sa budeme sústrediť aj naďalej."

Presne to je podľa neho recept na sezónu plnú radosti v takej miere, v akej ju prežíva tím z Manhattanu.

"Opakujem to stále dokola. Keď tieto pravidlá dodržiavate dostatočne správne a dostatočne dlho, tak si začnete odškrtávať splnené ciele," dodal skúsený tréner.

A k tomu sa pripájajú aj individuality. Vyniká predovšetkým Artemij Panarin. Canadiens si ruský útočník vychutnal gólom a tromi prihrávkami, v sezóne vyskočil už na 115 bodov. V histórii Rangers bol lepší len Jaromír Jágr so 123 bodmi v ročníku 2005-06.

"Viem, že tento rok v každom smere dosahuje nové rekordy, ale pre mňa sú neuveriteľné jeho štatistiky za posledných sedem alebo osem rokov," povedal Laviolette o Panarinovi. "To, čo sa deje teraz, určite nie je náhoda alebo nejaký úlet. Vyrovnanosť jeho výkonov na mňa robí dojem."

Ďalšie výrazné osobnosti večera? Mika Zibanejad s bilanciou 2+1, sebaistý Igor Šesťorkin s 26 zákrokmi, mladík Alexis Lafreniere s gólom a asistenciou. Alebo osvedčený strelec Chris Kreider, ktorý tečom  Panarinovej strely zaznamenal už 109. presilovkový gól za Rangers, čím sa v klubovej tabuľke odpútal od druhého Roda Gilberta. Nad ním je už len Camille Henry so 116 zásahmi.

"Keď Kreidera vidím, tak to pálim jeho smerom. On potom puk skrátka usmerní do bránky," povedal Panarin.

Hokej vie byť aj takýto jednoduchý a Rangers si to užívajú. Početné výhody patria medzi ich tromfy. Uspeli v nich v treťom zápase v rade (štyri góly z deviatich presiloviek), v posledných 12 štartoch majú v tomto smere úspešnosť rovných 40 percent.

"V sezóne sme začali tak, že sme sa najskôr dostali do štádia, keď sme boli v presilovkách aspoň priemerní. A teraz sa zahrievame ešte viac a sme efektívnejší. Presne to chcete vidieť, keď sa blíži play off," pochvaľuje si Laviolette.

Jeho nástup na striedačku mal viesť k vyššiemu dôrazu na disciplínu, na osobnú zodpovednosť hráčov a na dodržiavanie systému. Presilovky sú toho dobrou ukážkou.

"Chlapci z nich môžu čerpať sebavedomie, pretože ich hrajú správne. Cez stredné pásmo prechádzame vo veľkej rýchlosti, dokážeme vybojovať puky a dobre sa pohybujeme v útočnom pásme... Ako dnes," dodal Laviolette.

Montreal ako tím v prestavbe tak v New Yorku dostal hodiny vysokého hokejového umenia.

"Toto je miesto, kde sa boduje naozaj ťažko," priznal za Canadiens brankár Cayden Primeau. "Patria medzi elitu. S takými tímami si chcete merať sily."

Tentoraz to nebolo meranie rovného s rovným. Rangers pokračujú v jazde do dejín, ale ešte viac sa zameriavajú na to, aby nadviazali na rok 1994. Na rok posledného triumfu.

Odškrtávajú si postupné ciele. Ako už v minulosti povedal Zibanejad: "Ešte sme určite neskončili."