Slafkovský miluje fanúšikov a je rád, že sa zlepšil

Úvod nebol podľa jeho predstáv. Potom sa výkony slovenského útočníka Juraja Slafkovského zlepšili. "Na konci som nehral rovnako ako na začiatku, čo je dobré," uviedol dvadsaťročný talent z tímu Montreal Canadiens, ktorý o svojej sezóne porozprával na stretnutí s novinármi.

Sezóna jeho klubu sa skončila. Tretíkrát za sebou nepostúpil do play off.

"Stále sa učíme. Aj v závere, keď sme hrali proti tímom, ktoré si zahrajú o Stanley Cup. Aj to nás posunie," hovorí Slafkovský, ktorý verí, že je mladé mužstvo na dobrej ceste a v budúcom ročníku sa už medzi elitu dostane.

Jednotka draftu z roku 2022 odohrala všetky zápasy. To bol podstatný rozdiel oproti minulému ročníku, keď Slafkovský stihol kvôli zraneniu len 39 duelov. Bol to preňho veľký nápor na psychiku.

Naposledy už to už bolo niečo iné. Hral celý čas. Zlepšoval sa.

Slovenský mladík v 82 zápasoch nazbieral 50 bodov (20+30) a jeho výkony sa zlepšovali. To je najdôležitejšie. "Nezačal som dobre, Na druhej strane to bolo dobré v tom, že som sa mohol zlepšovať," opisuje Slafkovský, ktorý nastupuje v útoku s Coleom Caufieldom a kapitánom Nickom Suzukim.

Práve Suzuki dohliada jeho vývoj. "Má na to, aby bol jedným z piatich najlepších krídel v NHL," hovorí o ňom líder Canadiens. "Myslím si, že je ešte o trochu ďalej, ako sme predpokladali, že v tomto období bude."

Je na ňom vidieť, že si viac verí. V priemere odohral takmer 18 minút, v bodovaní mužstva skončil štvrtý. "Podľa mňa som lepší na puku. Robím lepšie rozhodnutia. Som viac na ľade, takže som mohol byť viac typom hráča, ktorým chcem byť," opisuje útočník, ktorý zaznamenal aj dva víťazné góly.

Navyše sa naučil pracovať so psychikou. Tá dostala hlavne v minulom ročníku výrazne zabrať. Veľmi sa mu nedarilo a na tri mesiace vypadol z hry. 

Otriasol sa z toho. "Už viem, ako sa vyrovnať aj s tým, keď sa človeku nedarí," opisovala ofenzívna opora Montrealu. "Keď nedám gól, tak sa snažím mužstvu pomôcť inak. Aby sme boli úspešní," dodáva Slafkovský, ktorý je presvedčený o tom, že Canadiens sa budú zlepšovať.

"Máme mladý tím, ktorý je na dobrej ceste. Celkovo si veľmi užívam, že môžem hrať práve tu," tvrdí člen prvej formácie. "Keď hráme to, čo máme, tak môžeme súperiť s kýmkoľvek."

Opäť pri tom bude aj tréner Martin St. Louis, ktorý s klubom predĺžil zmluvu o ďalšie tri sezóny. "Ani som nič iné nepredpokladal," reaguje Slafkovský, ktorý si prácu bývalého skvelého útočníka pochvaľuje.

Slovenský talent má za sebou druhý rok v Montreale. Teda v meste, ktoré je posadnuté hokejom. Jemu to však vyhovuje a fanúšikov chvíli. "Milujem ich. Verím, že aj oni ma majú radi. Nemám s nimi žiadne problémy," opisuje populárny mladík, ktorý je v centre pozornosti.

"Nevadí mi, keď sa so mnou niekto odfotí. Nie je to taký blázinec," tvrdí. "Želal by som vám, aby ste prišli na Slovensko. Tam je to oveľa väčšie," s úsmevom pozval kanadských reportérov, aby sa prišli pozrieť do jeho rodnej krajiny. Tam je okolo neho oveľa väčší humbug.

Slafkovský by mal byť hlavnou ofenzívnou oporou slovenského výberu na blížiacom sa svetovom šampionáte, ktorý sa bude hrať v Prahe a v Ostrave. Až bude po ňom, plánuje si poriadne oddýchnuť. "Asi odletím niekam do Španielska. Pretože hokeja budem mať dosť," tuší Slafkovský.

Potom sa začne intenzívne pripravovať na ďalší ročník. "Stále je priestor na zlepšenie," dobre vie. Zároveň oceňuje, že počas roka zapracoval aj na svojej defenzívnej práci, pretože nastupoval proti najlepším hráčom NHL. Aj to bola preňho veľká škola. Pokročil v zodpovednosti.

A čo bol jeho najväčší osobný zážitok? "Asi ten môj hetrik," pripomenul zápas proti Philadelphia Flyers, v ktorom sa 9. apríla presadil trikrát.