Teraz sa to začína. Ostrava privíta Slovákov z NHL  

Asi mal podobný pocit, ako keď mu po strelenom góle aplauduje vypredaná Bell Centre v Montreale.

Juraj Slafkovský v utorok znova skóroval. Nie za Canadiens, ale za slovenskú reprezentáciu. Nie v súťažnom zápase, ale v príprave proti Spojeným štátom. Inokedy najbližší spoluhráč Cole Caufield mu tentoraz neprihral, pretože hral na strane súpera.

Zaplnené tribúny však jeho presný zásah nadchol veľmi podobne. Napriek tomu, že Slovensko prehralo s USA 2:6.

"Nemôžeme robiť chyby, na turnaji musíme hrať inak ako dnes," uvedomuje si Slafkovský. "V tretej tretine sme neboli aktívni, neviem, či nám chýbala energia. Bolo skvelé vidieť vypredanú halu."

Prípravná fáza slovenského výberu pred majstrovstvami sveta IIHF sa utorkovým duelom v Bratislave skončila, teraz už pôjde o body. Reprezentácia od v piatok odštartuje skupinovú fázu svetového šampionátu v Česku.

Návštevnosť utorkového duelu nanečisto zodpovedala atraktívnemu súperovi. Zámorský tím plný hviezd NHL v Bratislave absolvoval krátky prípravný kemp a teraz vyrazí do Ostravy, kde bude hlavným favoritom skupiny B.

Proti Slovensku okrem Caufielda, Slafkovského spoluhráča z prvého útoku Montrealu, nastúpili aj skórujúci kapitán Ottawa Senators Brady Tkachuk, Johnny Gaudreau, hviezdny útočník Columbus Blue Jackets alebo Trevor Zegras, najväčšia nádej svetlej budúcnosti Anaheim Ducks.

Slovenské mužstvo síce v počte hráčov z NHL zaostáva, ale tentoraz nie až tak výrazne. Obranu národného tímu bude mať v Ostrave pod palcom Martin Fehérváry (Washington Capitals), ktorý proti USA nastúpil po boku Šimona Nemca (New Jersey Devils). Bek z Bratislavy minulý týždeň vypadol z play off po štyroch zápasoch proti New York Rangers a s tromi bodmi za dva góly a prihrávku bol najproduktívnejším hráčom tímu.

Formu si preniesol aj do reprezentácie, pretože proti prihral na obidva slovenské góly. Najprv asistoval Slafkovskému, ktorý v závere úvodnej časti znížil na 1:2. V druhej tretine sa znova po Fehérváryho prihrávke presadil aj Peter Cehlárik, ale potom už skórovali len hostia.

"Som rád, že nás preveril taký kvalitný súper," priznal novinárom po prehre tréner Craig Ramsay.. "Náš výkon v prvých dvoch tretinách sa mi páčil, v tretej bol cítiť úbytok síl. Som hrdý na všetkých hráčov, ktorí sa zapojili do záverečnej prípravy. Teraz sa začína tá najdôležitejšia práca."

Slovensko pred šampionátom posilnili takmer všetci hráči, ktorí tento rok nastúpili v NHL. Na krídle elitného útoku bude naskakovať Slafkovský, ktorý má za sebou prelomovú sezónu a s 50 bodmi (20 gólov, 30 asistencií) bol najproduktívnejším krajanom v lige. V prvej formácii ho proti USA doplnili ostrieľaní Cehlárik a Marek Hrivík, ktorí svoje skúsenosti zo zámoria aktuálne využívajú vo švédskom Leksande.

V druhom útoku sa predstavil Tomáš Tatar (Seattle Kraken), ofenzívu posilnil aj Pavol Regenda (Anaheim Ducks) a k tímu by sa mali čoskoro pripojiť Miloš Kelemen (Arizona Coyotes) a krátkodobo zranený Martin Pospíšil (Calgary Flames). V obrane okrem Fehérváryho a Nemca nebude chýbať ani Patrik Koch (Coyotes).

Hoci to tak ešte pred niekoľkými týždňami nevyzeralo, tak Slovensko bude mať na šampionáte aj brankára so zmluvou v NHL. Samuel Hlavaj sa v apríli dohodol na nováčikovskom kontrakte s Minnesota Wild a od USA inkasoval päť gólov, pretože šiesty padol do prázdnej bránky.

"Musíme sa ešte zohrať, máme veľa nových tvárí," vie Tatar, ktorý bol pred dvomi rokmi kapitánom slovenského tímu. "Ja osobne som sa cítil hrozne. Ráno som sa cítil, akoby na mňa niečo išlo po tej ceste. Ale som rád, že som odohral tento zápas."

Ďalší ho čaká už v piatok, keď od 16:20 odohrá prvý súťažný duel proti Nemecku. V takmer identickej atmosfére, akú si so slovenským tímom užil v Bratislave.