Obrat snov. Canucks prepísali históriu a stále žijú

Na jednej strane kolosálny kolaps. Na druhej strane obrat, aký NHL vo svojej bohatej histórii ešte nikdy nevidela. Hráči tímu Vancouver Canucks v noci na stredu ešte minútu pred koncom riadneho hracieho času prehrávali na ľade Dallas Stars 2:5, ale nakoniec získali všetky body za zázračný triumf 6:5 po predĺžení.

"Ukázali sme úžasnú odolnosť," vydýchol si autor víťazného gólu Kiefer Sherwood. "Nikdy som nebol súčasťou tímu, ktorý mal za sebou toľko otočiek a šialených zápasov. Myslím si, že to o našom mužstve veľa prezrádza. Keď sa vám podarí niečo aké, tak je to neuveriteľný pocit."

Áno, tento zápis do ligovej kroniky kanadského klubu asi niekto len tak ľahko nezoberie. Canucks sa totiž stali úplne prvým tímom v histórii NHL, ktorý dokázal otočiť zápas, v ktorom ešte minútu pred záverečnou sirénou prehrával o tri góly.

Premiantom boli v tomto smere Ottawa Senators, ktorí 15. marca 2014 vymazali rovnaké manko v záverečných troch minútach a 22 sekundách. Vancouver na to teraz potreboval oveľa menej času. A gól Sherwooda vo štvrtej minúte predĺženia bol už len pomyselnou čerešničkou.

"Bol to jeden z najzábavnejších zápasov, ktorého som bol od začiatku kariéry súčasťou," priznal obranca hostí Victor Mancini. "Ukázali sme, že sa nikdy nevzdáme. Bez ohľadu na to, aký je stav. Kým máme nádej, tak sa snažíme bojovať. Potvrdili sme charakter."

Tento historický comeback má aj ďalší rozmer. Canucks vďaka nemu odvrátili okamžitú hrozbu eliminácie, ktorá by v prípade porážky nastala. Vďaka dvojbodovému importu však matematicky stále ostávajú v hre o postup do tohtoročných vyraďovacích bojov o Stanley Cup.

"Je to veľká výhra," vydýchol si kapitán Quinn Hughes, ktorý sa blysol dvomi asistenciami. "Celý rok platí, že sa nikdy nevzdávame. Teraz sme to znova dokázali. Som hrdý na to, že sa nám v tejto situácii podarilo nájsť cestu k víťazstvu."

Stars pritom mali drvivú časť duelu dianie na ľade pevne pod kontrolou. V prvej tretine si po góloch Mikka Rantanena a Masona Marchmenta vytvorili komfortný náskok, ktorý krátko pred polovicou riadneho hracieho času v početnej výhode vylepšil Matt Duchene. Domácim všetko hralo do karát.

"Myslím si, že to bol z našej strany veľmi pekný výkon. Teda až na poslednú minútu," pokrčil plecami Rantanen. "Stratiť trojgólový náskok v poslednej minúte je šialené. Všetci sa musíme pozrieť do zrkadla a nabudúce byť lepší, pretože toto sa nesmie stávať. Treba hrať do úplného konca."

Presne to hostia urobili. V čase 59:00 odštartoval veľkolepú stíhaciu jazdu Aatu Raty. O pol minúty neskôr sa k nemu pridal aj Pius Suter, ktorý sa následne v čase 59:53 postaral aj o vyrovnanie. Zaplnená hala American Airlines Center bola v šoku. Taký záver naozaj nikto nečakal.

"Aby som bol úprimný tak, sme nehrali tak zle, aby sme nabrali trojgólové manko," zhodnotil tréner hostí Rick Tocchet. "Stars ukázali obrovskú silu v presilových hrách a v oslabení nám chýbalo aj trochu šťastia. Veľmi sa mi páčilo, ako chlapci bojovali. Toto mužstvo má obrovský charakter."

Aj preto Vancouver stále žije. Päť gólov v jednej tretine dokázal nastrieľať ešte len desiatykrát v histórii klubu a prvýkrát od 3. novembra 2022. Aj vďaka tomu ho štyri zápasy pred koncom dlhodobej fázy ročníka delí šesť bodov od poslednej postupovej priečky v Západnej konferencii, na ktorej sú Minnesota Wild.

"Užijeme si túto veľkú výhru, ale potom sa začneme koncentrovať na ďalší duel," ubezpečil Sherwood. "Veľmi dobre si uvedomujeme, v akej sme situácii. Každý nasledujúci duel pre nás bude kruciálny."

Canucks majú jasný plán. Potrebujú ostať v hre o postup do soboty, keď sa stretnú práve s Wild. To môže byť stret, ktorý definuje ich najbližšiu budúcnosť. Stars majú naopak účasť v play off dávno zaistenú. Musia sa však vyrovnať s krutou porážkou.

"V tejto lige som vyhral aj prehral veľa zápasov, ale žiadny z nich nebol ako tento," povedal tréner domácich Peter DeBoer. "Môžeme byť len radi, že to nebol zápas v play off. Neostáva nám nič iné, ako poučiť sa z toho. Je to nešťastné, pretože to vrhá tieň na inak dobrý výkon, ktorý sme väčšinu zápasu predvádzali. Treba hrať celých 60 minút a to sa nám nepodarilo."