Zápas večera. Súboj ťažkých váh vyhrali Jets

Možno to bol náznak toho, čo príde na konci sezóny vo finálovej sérii Stanley Cupu.

Sezóna NHL každý rok prináša rôzne príbehy a je pravdepodobnejšie, že to tak nebude. Keby to však vyšlo, tak sa hokejoví labužníci majú na čo tešiť.

Sobotný duel v Capital One Arene medzi domácimi Washington Capitals a Winnipeg Jets totiž nepriniesol len zápas dvoch aktuálnych lídrov Západnej a Východnej konferencie ako taký.

Ponúkol oveľa viac. Okrem iného konfrontáciu tímov s najvyšším priemerom strelených gólov na zápas, ktoré pritom kraľujú aj v priemere inkasovaných gólov na zápas a chytajú za nich dvaja z najlepších brankárov ligy - Logan Thompson a Connor Hellebuyck.

"Stretli sa dva najlepšie tímy. A bola to poriadna bitka," vyhlásil kapitán domácich Alexander Ovečkin. "Bol to tvrdý a ťažký zápas na oboch stranách ľadu."

Hviezdni brankári mali tentoraz smolu. Ofenzívna sila prebila tú, ktorou oba tímy disponujú v defenzíve. Jets si napriek strate dvojgólového vedenia nakoniec odniesli dva body po víťazstve 5:4, ktoré im v čase 61:57 vystrelil Josh Morrissey.

"Myslím si, že sme v tretej tretine mali veľa šancí, aby sme rozhodli. Nakoniec išiel zápas do predĺženia a prehrali sme," hneval sa Ovečkin. "Ale bol to dobrý zápas. Dva najlepšie tímy proti sebe... Bola to zábava."

"Zažívajú fantastickú sezónu. Rovnako ako my," povedal Morrissey. "A chceme vidieť, ako nám to ide proti najlepším. Akú hru v takých zápasoch dokážete predviesť."

Capitals a Jets, dva zatiaľ jediné kluby, ktoré sa dostali cez sedemdesiatbodovú hranicu, na sebe narazili prvýkrát v sezóne.

A bola z toho poriadna dráma.

Cole Perfetti a Dylan Samberg zariadili Winnipegu vedenie 2:0 po prvej tretine. Pierre-Luc Dubois hneď v nástupe do druhej časti znížil, lenže netrvalo dlho a Alex Iafallo vrátil hosťom dvojgólový náskok. Len 51 sekúnd po góle Taylora Raddysha.

Úvod tretej časti naopak lepšie vyšiel kanadskému tímu. Po odohraní 70 sekúnd sa prvýkrát v zápase presadil Josh Morrissey a bolo to 4:2 pre Winnipeg. Capitals v zostave so slovenským obrancom Martinom Fehérvárym sa nedali zlomiť. Tom Wilson znížil a Ovečkin v 53. minúte gólom, ktorá ho priblížila len na 17 zásahov na dorovnanie rekordného zápisu Waynea Gretzkyho s 984 gólmi, vyrovnal.

"Prvá tretina sa nám nevydarila, ale vo zvyšku zápasu sme hrali naozaj dobre," podotkol Dubois. "Bohužiaľ sme sa sami niekoľkokrát strelili do nohy. A proti takým dobrým tímom sa to končieva s pukom vo vašej bránke."

Posledné slovo mal nakoniec Morrissey. Pred bránkou ho skvele našiel Mark Scheifele a skúsený obranca presvedčivou koncovkou priklonil misky vás na stranu Winnipegu. Tentoraz už bez možnosti odpovedať. Aj vďaka tomu sa stal prvou hviezdou večera.

"'Scheif' tam odviedol skvelú prácu. Našiel ma fantastickou prihrávkou a ja som mal polovicu bránky na to, aby som zavesil," opísal Morrissey. "Bolo to z jeho strany skvele zahraté."

"Myslím si, že keď sme začali poriadne hýbať nohami a hrať tak, ako máme, tak to bol veľmi dobrý zápas," skonštatoval Wilson. "Dopriali sme im dosť v prvej tretine, ale potom to bol naozaj súboj dvoch najlepších tímov. Oni však potom predviedli skvelú akciu v predĺžení a rozhodli. To urobilo rozdiel."

Jets (celková bilancia 37-14-3) vonku vyhrali tretíkrát za sebou, šiestykrát v rade a zvýšili tak na Západe svoj náskok na čele pred Edmonton Oilers na deväť bodov. Oni ich majú 77 a už zase pripomínajú rozbehnutý stroj z úvodu ročníka. Vo Washingtone uspeli prvýkrát od 22. januára 2013, odvtedy mali v metropole USA bilanciu 0-7-4.

Capitals (34-11-7) majú 75 bodov, Carolina Hurricanes sa na nich pozerajú s odstupom siedmich bodov.

"Bolo to dobré, tam aj späť, dva najlepšie tímy v lige naozaj zabrali," povedal Perfetti. "Zápas išiel do predĺženia. Hrali sme dobre. Samozrejme, že je tu niekoľko vecí, ktoré ešte môžeme vylepšiť. Vždy sa chceme udržať vo vedení, keď ho máme na svojej strane, ale v tejto hale sa nehrá jednoducho. Majú skvelý tím, takže sa tešíme, ako to dopadlo."