"Od chvíle, keď sa k nám pripojil, som si len zriedkakedy pomyslel: Dnes mu to nešlo. Pritom práve vyrovnanosť výkonov je pre mladých chlapcov to najťažšie," uvažuje Duchene. "Podľa mňa je teraz veľmi náročné nájsť niekoho, kto by si viac zaslúžil (Calder Trophy)."
Naozaj? Mičkov totiž svojimi schopnosťami vôbec nezaostáva. Aj napriek tomu, že už dostal klasickú lekciu v podaní trénera Johna Tortorellu o tom, že znamená hrať v NHL. Svojrázny tréner totiž v novembri poslal svojho mladého zverenca na dva zápasy na tribúnu ako zdravého náhradníka.
"Všetko, čo robíme, má jediný cieľ – pomáhať hráčom. Nielen jemu, ale aj všetkým ostatným," povedal Tortorella, ktorý v minulom ročníku neváhal takto posadiť aj kapitána Seana Couturiera.
V prípade Mičkova to bola reakcia na to, že na prelome októbra a novembra v piatich dueloch nazbieral len jednu asistenciu a jeho forma zmizla. Tortorellova výchova zabrala, od tej chvíle má viac ako bod na zápas (2+3 zo štyroch štartov). Na rozdiel od Stankovena však stále registruje bilanciu -3 v plus/mínus.
"Sme z neho nadšení," tvrdí spoluhráč Ryan Poehling. "Každý vidí, že keď dostane trochu priestoru a času, tak dokáže vymyslieť skvelé veci. Ide len o to poslať mu puk a nájsť ho voľného."
Mičkov bol dlho považovaný za talentovo podobný kaliber ako Connor Bedard, lenže špekulovalo sa o jeho arogancii a navyše sa ruské súťaže po vpáde na Ukrajinu uzavreli pred obvyklým dohľadom skautov. Keď ho Flyers minulý rok draftovali ako sedmičku, tak riskovali. Vôbec netušili, kedy v Kontinentálnej lige dostane povolenie odísť za Atlantik.
Stalo sa to rýchlo. A Mičkov nezaháľa.
"Po vynechaní dvoch duelov mám zrazu veľa energie. Pomohlo mi to premýšľať o hokeji," povedal Mičkov, ktorý v mixzóne ešte stále potrebuje tlmočníka.
Aby sa ti zmenilo, tak mu pomáha napríklad veterán Erik Johnson – ten opisoval, že mu necháva zábavné anglicko-ruské odkazy, aby sa Mičkov čo najskôr prispôsobil aj jazykovo.
Stankoven má v tomto výhodu, takže sa zameriava len na hokej. Na všetky jeho odtiene.
"Čo sa týka dávania gólov, tak sa ešte stále učí a je z toho trochu frustrovaný," priblížil Duchene. "Ale ono je to naozaj ťažké, pretože si pamätám svoj vstup do ligy a trvalo mi to niekoľko mesiacov. Preto sa mu snažím zdôrazňovať: Takmer bod na zápas máš vďaka tomu, že tvoríš hru. Nie je to len o strieľaní gólov, ale o celkovej produkcii. Tímu musíš pomáhať v každom smere. A to on robí."
Presne tak ako Mičkov pre Flyers. Ak si udrží tempo, tak sa budú v behu nováčikov od ostatných ďalej vzďaľovať.
