32 på 32: Vancouver Canucks

Säsongen 2024-25 närmar sig med stormsteg och NHL-klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32-på-32. Vi bryter ner beståndsdelar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

I dag: Vancouver Canucks

Vancouver Canucks var en av ligans stora överraskningar under grundserien 2023-24. Laget spelade in hela 109 poäng och toppade Pacific Division efter att ha gått 50-23-9. Canucks vann sin första divisionstitel sedan 2012-13 och fick vara med och slåss om Stanley Cup efter att ha missat slutspel de tre föregående säsongerna.

Canucks slog ut Nashville Predators efter sex matcher i första rundan av slutspelet innan det tog stopp mot Edmonton Oilers efter sju matcher i den andra rundan.

Med blodad tand ska Canucks nu försöka etablera sig som ett topplag i Pacific och ta sig till slutspel ännu en gång.

Noterbara förändringar i truppen

Vancouvers svenske general manager Patrik Allvin har varit aktiv under sommaren och i truppen har det skett
en hel del förändringar. Laget tappade två stora namn i Elias Lindholm och Nikita Zadorov som båda lämnade för Boston Bruins som free agents. I deras ställe valde Allvin att plocka in Jake DeBrusk, Danton Heinen och Derek Forbort, från just Boston, via free agency.

Backupmålvakten Casey DeSmith lämnade även han som free agent och skrev på för Dallas Stars. Canucks har letten Arturs Silovs på uppgång och förhoppningen är att han ska vara redo att axla rollen som komplement till givna ettan Thatcher Demko.

Veteranbacken Ian Cole, ytterligare en free agent, lämnade för Utah och i hans ställe valde Allvin att plocka in Vincent Desharnais från Edmonton Oilers på ett tvåårskontrakt.

Nyckelspelare

J.T. Miller har tagit ett par rejäla kliv de senaste säsongerna och har visat sig vara en viktig del i Canucks offensiv. Den 31-årige forwarden från East Palestine, Ohio kan klassificeras som lite av en “late bloomer” då han först efter flytten till Vancouver 2019-20 vuxit ut till en nyckelspelare med en rejäl poängskörd. Förra säsongen satte han ett nytt personbästa med 103 poäng (37+66) på 81 matcher.

Elias Pettersson kommer från, med hans mått mätt, en svagare säsong med 89 poäng (34+55) på 82 matcher. Den svenske pucktrollaren satte ett nytt personbästa med 102 poäng 2022-23, men lyckades inte återskapa den produktionen förra säsongen.

Quinn Hughes har varit en framstående offensivt lagd back ända sedan sitt intåg i ligan i slutet av säsongen 2018-19. Den gångna säsongen tog han ytterligare ett kliv och slutade i toppen av backarnas poängliga efter att ha stått för 92 poäng (17+75) på 82 matcher. Han krossade sitt tidigare personbästa, och klubbrekord, på 76 poäng från 2022-23 och vann sin första Norris Trophy som ligans bästa back.

Thatcher Demko har varit en stabil sista utpost för Canucks under flera år. Den reslige målvakten från San Diego, Kalifornien tillhörde ligans toppskikt den gångna säsongen med 91,8 i räddningsprocent och 2,45 i GAA.

Svenskarna i laget

Elias Pettersson har potentialen att vara en av ligans mest framstående centrar. Efter uttåget mot Oilers i slutspelet avslöjade han att skador hade hämmat honom. En frisk Pettersson visade under 2022-23 att han besitter en högstanivå som gör honom till en given nyckelspelare för Canucks.

Nils Höglander går in i en viktig säsong då han kliver in på sitt sista år på sitt nuvarande kontrakt. Den 23-årige forwarden från Bockträsk satte ett nytt personbästa den gångna säsongen med 36 poäng (24+12) på 80 matcher och fick många lovord för sin ihärdighet i forecheckingen. Ett svagare slutspel, 1+1 på elva matcher, gör att hans aktie har sjunkit en del bland vissa av fansen.

Nils Åman har fått pendla mellan NHL och AHL under sina två första år i Nordamerika. Förhoppningen är att den 24-årige forwarden från Avesta kan ta en ordinarie plats kommande säsong. Förra säsongen blev det 43 matcher i NHL och sju poäng (3+4), samt 15 poäng (8+7) på 15 matcher i AHL.

Jonathan Lekkerimäki gör sin första säsong i Nordamerika, och det är inte omöjligt att han får göra några matcher i NHL.

Lagets styrkor

Canucks var starka i tekningscirkeln förra säsongen. Laget vann 52,1 procent av alla tekningar vilket gjorde att man rankades som åttonde bästa laget i ligan. Bäst av alla i Canucks av de spelare som finns kvar var Miller som vann 56,3 procent av sina 1,461 tekningar förra säsongen.

Spelet på bortais var en annan styrka för Vancouver. Laget gick 23-14-4 på bortais och var det laget i Pacific Division med flest bortasegrar.

Det kan bli bättre

Det finns utrymme till förbättring i special teams. Med en effektivitet på 22,7 i powerplay rankades Canucks som lag nummer elva i ligan. Med spetsspelare som Hughes, Miller och Pettersson bör man kunna förbättra den siffran.

I boxplay var man rankade i mittenskiktet av ligan (plats 17) efter att ha dödat 79,1 procent av sina utvisningar.

Hetaste talangerna

Det är blågult i toppen bland Canucks talanger i form av Jonathan Lekkerimäki och Tom Willander. Lekkerimäki, 20, stod för 31 poäng (19+12) på 46 matcher för Örebro i SHL innan han avslutade säsongen med en handfull matcher med Abbotsford i AHL.

Willander, 19, imponerade under sin första säsong i Nordamerika där det blev 25 poäng (4+21) från hans backplats för Boston University i den amerikanska collegeligan NCAA. Båda två är spännande namn, men det kommer nog dröja ett litet tag till innan Canucksfansen får se dem i NHL.

Laget går till slutspel om …

… Miller, Pettersson och Hughes fortsätter att producera samtidigt som Demko är en av ligans bättre målvakter. Succén från ifjol blir nog svår att upprepa, men en slutspelsplats är definitivt inom räckhåll.