Tre frågor för Vancouver Canucks

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september. Idag ställer vi tre viktiga frågor som Vancouver Canucks behöver besvara under säsongen 2024-25.

Kan Canucks upprepa fjolårets succé?

Vancouver var den stora positiva överraskningen under grundserien förra säsongen. Laget tog 26 fler poäng jämfört med föregående säsong, tog sig till slutspel för första gången på fyra år och vann sin första divisionstitel sedan 2012-13 efter att ha toppat Pacific Division med 109 poäng.

Tränaren Rick Tocchet, som gjorde sin första fulla säsong i klubben efter att ha tagit över från Bruce Boudreau i januari 2023, vann Jack Adams Award som ligans bästa tränare och backstjärnan Quinn Hughes tog hem Norris Trophy som ligans bästa back efter att ha stått för 92 poäng (17+75) på 82 matcher.

Nu är målsättningen att etablera sig som ett topplag i Western Conference och fortsätta utmana i slutspelet, något som kan vara enklare sagt än gjort.

- Vi är inte en hemlighet längre, sa Canucks forward Conor Garland. Vi är en bra hockeyklubb. Det kommer inte att bli lättare. Vi kommer inte att överraska lag. Det kommer att bli svårt att vinna matcher i grundserien. … Vi kommer att vara ett lag som alla är medvetna om, och vi måste vara redo för det.

Lagets poängkung J.T. Miller säger att Tocchet har lagt en hög ribba för laget, och att det lagt grunden till något som de kan bygga vidare på.

- Det är utmaningen i sig, men jag tror att hela poängen med att skapa en kultur och DNA som grupp är att man inte tänker på sånt. Det blir bara en del av sättet vi spelar på, sa Miller. Jag hoppas att smaken av slutspelet och staden Vancouver i maj och hur det är att spela en match 7 ger många av killarna blodad tand och visar hur nära vi är, och efter en så snabb vändning från förra året. … Det kommer att bli en utmaning, att inte ta det för givet och höja ribban igen.

Studsar Pettersson tillbaka?

Canucks svenske stjärna Elias Pettersson tog ett litet steg tillbaka förra säsongen jämfört med 2022-23 då han satte ett nytt personbästa med 102 poäng (39+63) på 80 matcher. Efter att ha stått för 89 poäng (34+55) på 82 matcher, blev det endast ett mål och totalt sex poäng på 13 slutspelsmatcher.

Efter uttåget mot Edmonton Oilers i den andra rundan av slutspelet bekräftade Pettersson att han under lång tid haft besvär med sitt knä.

- Jag har spelat med skadan sedan januari, sa Pettersson. Det är en skada som gjort mer ont ju längre tiden gått. Det kommer inte behövas någon operation nu efter säsongen, men knäet behöver tid för att läka.

- Jag tycker att det här laget har något riktigt bra på gång och för min egen del hade jag såklart velat spela bättre och jag ska ta med erfarenheterna från det här slutspelet in i min sommarträning. Jag vill komma tillbaka och vara en ännu bättre spelare nästa år och bygga vidare på det jag gjort bra och jobba med det jag kan göra bättre. Jag tror att den erfarenhet vi samlat på oss från det här slutspelet kommer göra oss till ett starkare lag nästa år.

Den 25-årige centern från Sundsvall har visat att han tillhör toppskiktet bland ligans centrar när han är i form, och nu är frågan ifall han kan nå samma höjder efter att ha fått vila upp sig under sommaren.

Efter att ha skrivit på ett nytt åttaårskontrakt under den gångna säsongen som bär med sig en lönetaksträff på 11,6 miljoner dollar, så kommer förväntningarna vara höga på Pettersson.

Gjorde Allvin tillräckligt under lågsäsongen?

Svenske general managern Patrik Allvin gjorde vad han kunde för att spetsa till laget inför slutspelet förra säsongen. Canucks trejdade till sig Elias Lindholm från Calgary Flames den 31 januari och tidigare under säsongen hade man plockat in Nikita Zadorov, även han från Calgary.

Både Lindholm och Zadorov valde att lämna Vancouver efter säsongen och skriva på för Boston Bruins som free agents, något som tvingade Allvin att se sig om på öppna marknaden.

Tre spelare kom över från Boston som free agents i form av Jake DeBrusk, Danton Heinen och Derek Forbort, där DeBrusk är det i särklass största namnet. DeBrusk skrev på ett sjuårskontrakt med Canucks med en lönetaksträff på 5,5 miljoner. Man knöt även till sig forwarden Kiefer Sherwood (Nashville) och backen Vincent Desharnais (Edmonton).

Efter att ha trejdat bort Andrei Kuzmenko som en del av paketet för Lindholm, och sedan skickat Vasily Podkolzin till Edmonton och Illya Mikheyev och Sam Lafferty till Chicago, så kommer forwardsuppsättningen se betydligt annorlunda ut jämfört med början på förra säsongen. Allvin adderade även Daniel Sprong (Detroit) på ett ettårskontrakt, och det spekuleras i att DeBrusk och Sprong kommer att ta plats på varsin sida om Pettersson i andrakedjan.

Canucks ligger tajt mot lönetaket, så det kommer att krävas att Allvin hittar smarta lösningar ifall han vill stärka upp laget under säsongens gång.