Ovechkin målskytt i comebacken för Capitals

Alexander Ovechkin är tillbaka.

39-åringen missade 16 matcher med en benfraktur innan han var tillbaka i Washington Capitals 5–2-seger mot Toronto Maple Leafs natten mot söndag, svensk tid.

Ryssen gjorde ett av målen i Scotiabank Arena och närmade sig ytterligare Wayne Gretzkts till synes ouppnåeliga målrekord.

– Jag måste finna en rytm, känna av spelet och göra de små sakerna, känna av pucken, säger Ovechkin till NHL.com/sv. Jag försökte spela enkelt och hårt och gå på snabba byten.

Fullträffen innebär att Ovechkin nu enbart är 26 mål ifrån Gretzkys rekord som NHL:s bäste målskytt genom tiderna. ”The Great One” stannade på 869 innan skridskorna lades på hyllan.

Ovechkin har möjligen fått jobba hårdare för målen då detta kom i tom kasse efter att Toronto plockat målvakten i jakt på en slutforcering.

– Alla matcher, och alla mål är svåra att göra i den här ligan, säger Ovechkin. Vill du prova själv så sätt på dig skridskorna och spela 6-mot-5.

Målet var ryssens 60:e i tom kasse i NHL, mer än någon annan spelare lyckats med.

I Ovechkins frånvaro noterade Capitals statstiken 10–5–1 och tycktes knappt ens sakna stjärnan i sitt powerplay, där man hade en framgångsprocent på 27,7.

Mot Toronto tog man vara på sin enda möjlighet i spelformen när Jacob Chychrun hittade rätt från distans.

– Vi klöste och kämpade i kväll. Du märkte att vi var lite rostiga efter juluppehållet, säger Washingtons tränare Spencer Carbery. De första perioderna var inte som vi tänkt oss men vi hittade några mål, jobbade hårt, gjorde ett par viktiga räddningar och levererade i den tredje. Det var vår bästa period. Vi tar det, matcherna efter uppehållen är alltid tuffa.

Det var annars hemmalaget som tog ledningen tidigt genom John Tavares innan Andrew Mangiapane och nämnde Chychrun såg till att vända på steken.

Bobby McMann gjorde Maple Leafs sista mål för kvällen när han kvitterade till 2–2. Sedan såg Nick Dowd, Tom Wilson och Alexander Ovechkin till att samtliga poäng åkte hem till Washington.

De 16 matcherna 39-åringen missade var hans längsta uppehåll i rad sedan ankomsten till ligan 2005-06. Han hade endast missat 59 totalt före det.

– Jag tyckte han var stabil. Det kommer att ta lite tid för honom, säger Carbery. Jag vet att vi alla vill att han kör igång direkt och fortsätter som han slutade i Utah, men han har saknats en lång tid och behöver matcher för att hitta formen igen. Men jag tyckte han spelade stabilt och levererade i alla situationer vi behövde honom.

Capitals (24–9–2) har gått starkt med och utan Alexander Ovechkin och ligger tvåa i Metropolitan Division bakom New Jersey Devils.

Toronto Maple Leafs (22–13–2) toppar Atlantic Division. Förlusten var deras andra denna säsong efter att Logan Thompson storspelat i bortamålet.

Kanadensaren räddade 35 skott, och inte minst ett par bra försök från Torontos svenske stjärna William Nylander.

– Sådant händer, säger Nylander. Målvakten gjorde några bra räddningar. Jag hade ett par jättelägen som jag inte tog vara på. Det är en av anledningarna att vi förlorade, samtidigt som Washington spelade bra också. Hade jag gjort mål i början hade vi haft en liten buffert att jobba med.