Blues effektivast – vann Winter Classic mot Blackhawks

Wrigley Field var scenen för nyårsaftons hockeyfest. NHL Winter Classic blev ett fyrverkeri – åtminstone för St. Louis Blues som vann med 6-2 inför fullsatta läktare på den klassiska baseballarenan.

Ett sylvasst powerplay i första och ett effektivt skytte i andra grundlade segern för Blues, som också vann Winter Classic-mötet mellan lagen 2017.

Det regnade tidvis över Wrigley Field i Chicago. Både vattendroppar och mål. Knappt hade inför matchen-ceremonierna avslutats förrän St. Louis kopplade grepp om matchen. Spelet i powerplay blev en nyckel, inte minst i den första perioden. Blackhawks drog på sig en utvisning redan efter 48 sekunder: Louis Crevier för puck out. Och i det efterföljande powerplay-spelet satte Cam Fowler 1-0 från slottet efter effektivt passningspel. Fowler gjorde sin 1000:e match i NHL den här kvällen och det skulle komma mer från backens klubba i den andra perioden.

– Det är ganska surrealistiskt. Man har gått igenom många känslor de senaste veckorna, blivit klar för ett nytt lag. Men jag hade inte kunnat be om mer för den här upplevlesen och att få dela den med min familj, säger Fowler som nyligen trejdades till Blues från Anaheim Ducks där han tidigare spelat under hela sin NHL-karriär.

Efter 6:34 kom nästa Chicago-utvisning. Den här gången var det Nolan Allan som fick sätta sig på botbänken efter en holding. Då small det igen efter att Jake Neighbours elegant serverat Jordan Kyrou öppen kasse till 2-0 efter 8:10.

– Våra första tio minuter var jättebra. Vi gick framåt direkt, i fem-mot-fem och i powerplay, säger Blues tränare Jim Montgomery.

Utvisningarna fortsatte komma. Nästa att sätta sig i utvisningsbåset var Blues back Philip Broberg som fick två minuter efter 13:41, och efter att Blues först prickat stolpen genom Robert Thomas i det numerära underläget, kunde Blackhawks reducera genom Taylor Hall efter 15:26.

Chicago saknade inte chanser och vann skotten i matchen med 30-28, men det var Blues som var det effektivare laget. Och i den andra perioden la laget i en extra växel och drog ifrån till 5-1. Blues sköt elva skott och gjorde tre mål på Petr Mrazek i Blackhawks kasse.

– Jag tyckte vi tappade vår vilja lite (i första), men i andra hittade vi tillbaka till vår identitet lite och kunde utöka vår ledning på grund av det, säger Mongomery.

3-1 satte Justin Falk efter 7:15 med ett direktskott från blå till följd av en tekningsvariant och assistpoäng från Oskar Sundqvist och Philip Broberg.

– Det var en variant. Vi pratade om det innan tekningen. Jag tror väl inte vi hade kunnat göra det mycket bättre än så. Det var ett perfekt avslut på den tekningen, säger Sundqvist till NHL.com/sv.

Dylan Holloway ökade på till 4-1 efter 13:34 när han plockade upp en retur från Mrazek och ökade på Blues ledning ytterligare. Strax innan målet stoppade Blues målvakt Jordan Binnington ett friläge från Chicagos Taylor Hall.

– Det är hockey. De senaste matcherna känns det som att det varit tvärtom. Vi gjorde en stabil match till slutet och visade en mognad i den tredje perioden, att kunna stänga matchen och spela på rätt sätt, säger Binnington.

5-1 kom genom Fowler som gjorde sitt andra mål i matchen efter 17:51. Fowler fick pucken på blå och fick igenom ett dragskott som letade sig in bakom Mrazek.

Den stora ledningen var tillräcklig för att Blues skulle hålla undan i den tredje. Blackhawks hade inte kraft att ta sig tillbaka in i matchen även om Tyler Bertuzzi reducerade med ett skott i Jordan Binningtons första kryss efter 11:15.

Anders Sörensen coachade som första svensk en utomhusmatch i NHL. Chicago-tränaren summerade matchen så här:

– Första perioden helt okej, de sista tio minuterna spelade vi riktigt bra. I andra perioden föll vi igenom lite och de gör lite enkla mål runt vårt mål. Sen försöker vi lite i tredje och får ett mål, men det är absolut inte tillräckligt, säger Sörensen till NHL.com/sv.

Alexandre Texier fastställde slutresultatet med 3:42 kvar att spela assisterad av Faulk, som stod för tre poäng i matchen (1+2) och Nathan Walker.

Blackhawks kunde inte leverera en seger inför hemmafansen till lagkapten Nick Folignos stora besvikelse.

– Chicago vet hur man firar sport och vår fan gjorde inte oss besvikna idag, och det är det jag tycker är så svårt just nu. Det är pinsamt att förlora med 2-6 i en sådan här miljö på hemmaplan. Våra fans förtjänar bättre. Det är upp till oss i rummet att reda ut det här. Det är tre matcher i rad som inte är tillräckligt bra. Jag vet inte. Jag önskar verkligen att jag hade ett svar till er. På den här scenen, med all iver vi hade innan matchen så trodde jag att det här skulle bli en vändpunkt, men så blev det uppenbarligen inte, säger Foligno.

Blues städade av resten av matchen och tog sin tredje seger i en utomhus någonsin. Efteråt skickades en salva fyrverkerier upp över Chicago-himlen och satte punkt för NHL:s 42:a utomhusmatch.

– Under nationalsångerna och växelsången "Lets go Blues" "Lets go Hawks" precis innan det började var otroligt. Jag kände mig som ett litet barn som fick vara med om ett speceiellt event, säger Montgomery.