Inför JVM-semin: Klassikermöte väntar

Det har blivit dags för semifinaler i JVM i Ottawa. Fyra lag är kvar och gör upp om medaljerna: Sverige, Finland, USA och Tjeckien.

För Juniorkronorna kommer semifinalmotståndet vara välbekant. Det är nämligen Finland som står på andra sidan. Sverige tog sig vidare till semifinal efter en tajt match mot Lettland, och Finland efter en tajt match mot Slovakien.

I den andra semifinalen ställs regerande mästaren USA mot Tjeckien. Tjeckerna stod i kvartsfinalen för en överraskning genom att slå ut självaste Kanada, som två år i rad nu förlorat mot just Tjeckien i kvartsfinal.

USA tog sig enkelt vidare mot Schweiz och det ger följande förutsättningar inför semifinalerna som spelas under lördagskvällen och natten svensk tid.

SVERIGE-FINLAND, 4 januari (21.30)

Sverige mot Finland brukar bli matcher att lägga på minnet, och det känns som att den här semifinalen kommer bli just en sådan match. Sverige är hittills obesegrat i turneringen, men var pressat mot Lettland i kvarten och fick sig säkert en väckarklocka då. Det behöver laget ta med sig nu när motståndet blir ännu mer farligt.

För att ta sig vidare från nästa hinder behöver dock Juniorkronorna leverera en bra hockey över 60 minuter. Det vet förbundskapten Magnus Hävelid.

– Vi hade kanske fem eller sju minuter i den andra där vi forcerade fram spelet lite. Jag kunde se det i passningsspelet och så. Ibland går spelet får en sida till en annan så fort på grund av de målen de gjorde. Men i tredje tyckte jag vi spelade så bra som vi kan göra, säger Hävelid till NHL.com.

Mot Lettland hade Sverige svårt att få in pucken. Letlands målvakt Linards Feldbergs räddade 47 skott. Nu ställs laget mot ytterligare en bra målvakt i Petteri Rimpinen som räddade 33 skott mot Slovakien i kvarten och som hittills stått alla fem matcher för Finland.

– Det är grymt [att gå vidare] Det är en dröm som blir sann just nu, men vi har fortfarande två segrar att ta, sa Kimpinen efter Finlands seger.

Finland har spelat bättre och bättre ju längre turneringen gått och sedan laget föll i premiären mot Kanada har laget idel segrar.

På lördag kväll ställs allt på sin spets och ett nytt kapitel skrivs i det här klassikermötet.

Spelare att hålla ögonen på

Sverige – David Edstrom, forward

Edstrom gjorde mål mot Lettland och har gjort fyra poäng (2+2) så här långt. Edstrom är en av Sveriges viktigaste spelare om det ska bli avancemang.

– Han har varit grym hela turneringen. Det känns som att han vinner varenda tekning, säger Sveriges lagkapten och bäste poängplockare Axel Sandin-Pellikka om Edstroms insats.

Finland – Petteri Rimpinen, målvakt

Rimpinen kan bli en matchvinnare för Finland och har redan klivit fram flera gången under turneringen.

– Han har varit otrolig i hela turneringen. Då det verkligen gäller kan vi lita på honom till 100 procent, säger forwarden Kasper Halttunen på IIHF:s webbplats.

USA-TJECKIEN, natten 4-5 januari (01:30)

Ledda av Boston College-kedjan med James Hagens, Gabe Perreault och Ryan Leonard ska USA ta sig till sin andra raka JVM-final. Trion har gjort 23 poäng tillsammans under de första fem matcherna av turneringen och ledde styrkorna även mot Schweiz med att kombinera för sju poäng: Hagens och Leonard gjorde vars två mål och Perreault stod för tre assist.

Den trion måste Tjeckien få stopp på om det ska bli seger.

Tjeckerna lyckades vinna mot Kanada efter ett sent avgörande av Adam Jecho, och kan säkert rida vidare på det lyckoruset som uppstod även mot USA.

– Det är speciellt att slå Kanada. Det är verkligen något speciellt för oss. Det var en tuff match och Kanada är ett bra lag, säger Tjeckiens Eduard Sale som var en av målskyttarna i kvartsfinalen.

Segern mot värdnationen gör att Tjeckien är framme i sin tredje raka semifinal och borde dra respekt med sig mot USA. Laget har tagit medalj både 2023 (silver) och 2024 (brons).

USA är på jakt efter att försvara sin titel som världsmästare från fjolårets turneringsvinst i Sverige.

– Det här är en fenomenal grupp killar. Alla är en ledare. Alla är bra personer utanför isen. Det gör det enklare, det gör de roligare att spela. För oss är det viktigt att fortsätta bygga, och det gör vi, säger amerikanske backen Zeev Buium.

Spelare att hålla koll på

USA – Zeev Buium, back

Buium har imponerat under turneringen. Backen som numera tillhör Minnesota Wild har stått för fyra poäng (2+2) på fem matcher och gjorde ett mål och en assist i kvartsfinalen. Han kan bli giftig från sin backplats i tillägg till USA:s ledande kedja.

Tjeckien – Vojtech Hradec, forward

Med åtta poäng (4+4) är det bara två spelare som gjort fler poäng i turneringen (Dalibor Dvorsky och Sandin-Pellika, båda nio). Hradek har dessutom spelat plus-8 och kan han matcha amerikanernas offensiva namn är mycket vunnet för Tjeckien.