Avalanche Stanley Cup-mästare för första gången sedan 2001

Nathan MacKinnon och Artturi Lehkonen stod för varsitt mål och Darcy Kuemper räddade 22 av 23 skott när Colorado Avalanche besegrade Tampa Bay Lightning med 2-1 på bortaplan i Amalie Arena - och därmed säkrade organisationens första Stanley Cup-titel sedan 2001.

• Jag har drömt om det här och jobbat för det i över 20 år nu, sade Avalanche lagkapten Gabriel Landeskog efter matchen. Att allt kommer samman nu efter de här galna åren och allt hårt jobb... den här gruppen är fantastisk, från spelarna till de anställda till våra partners till fansen till alla som jobbar i Ball Arena. Bara helt otroligt.
  Landeskog tog emot Stanley Cup från vice NHL-kommissionär Bill Daly efter matchen. Gary Bettman kunde inte närvara då han testat positivt för Covid-19.
  - Vår GM [Joe Sakic] har gjort ett grymt jobb med att förstärka laget med pjäser som gjorde oss otroligt jobbiga att spela mot, fortsatte Landeskog. Killar som Cogliano, som Darren Helm, som Nico Sturm, som Manson, alla de killarna. Killar som gjorde allt för att vinna. Det gjorde oss tuffa att slå.
  Efter att ha förlorat med 3-2 i match 5 och missat möjligheten att vinna Stanley Cup hemma i Ball Arena, Denver, var det ett revanschsuget Avalanche som i match 6 vände ett 0-1-underläge efter första perioden, signerat Steven Stamkos, till att försvara en 2-1-ledning hela vägen in i mål.

Nathan MacKinnon kvitterade till 1-1 1:54 in på andra perioden, med assist till lagkapten Gabriel Landeskog, och finske Artturi Lehkonen bokfördes för ännu ett stort mål i sin karriär när han satte 2-1 12:28 in i mittakten.
Trots Lightnings jakt på kvittering vann Avalanche skotten med 30-23 totalt samt 9-4 i tredje perioden - och Lightnings målvakt Andrei Vasilevskiy var återigen skarp för sitt lag i en elimineringsmatch (93,3%). Kuempers siffror var dock snäppet bättre, den här gången (95,7%).

Avalanche facit i årets slutspel landar därmed på slutgiltiga 16-4. Laget förlorade aldrig två matcher i rad och låg heller aldrig under i någon serie i årets slutspel.
Nathan MacKinnon klev, i och med sitt mål i match 6, upp i delad ledning (tillsammans med Edmonton Oilers Evander Kane) i slutspelets totala målliga på 13 fullträffar. MacKinnon, som draftades som förste spelare totalt av Avalanche 2013, är en av de spelare som funnits i organisationen under längst tid.
- Jag kan knappt tro det, sade MacKinnon. Det är galet. Jag längtar efter att krama min familj. Det här är svårt att beskriva. Jag visste inte hur det skulle kännas att vinna, men efter att ha sett det här gänget krigare kämpa så hårt för det... en otrolig känsla. Ord kan inte göra rättvisa hur jag känner i den här stunden.
- Det finns inget jag kan klaga på. Vi har haft några tuffa år under min tid här, men allt det är värt det nu. Vi tappade aldrig tron på oss själva. Att se killarna som varit här i tio år, de som kom till klubben när de var typ 18 som 'Gabe' (Landeskog) vinna... att se killar som Erik Johnson, Andrew Cogliano, Jack Johnson, Josh Manson och alla våra veteraner fira. Killar som inte vunnit tidigare. Helt otroligt.
För Avalanche är titeln som bekant lagets första sedan 2001 - och tredje totalt efter att även ha vunnit 1996. Landeskog och Andre Burakovsky är de första svenskarna att vinna Stanley Cup med Avalanche sedan Peter Forsberg lyckades med bedriften '96 och '01.
För Landeskog är titeln hans första, medan Burakovsky vinner sin andra (Washington Capitals, 2018).

Lightning, som vann Stanley Cup 2020 och 2021, missar möjligheten att bli första laget sedan New York Islanders tidigt 1980-tal att erövra Cupen åtminstone tre tillfällen i rad.
- Slutspelssviten tar slut här, men det här är inte slutet på vår historia, sade Tampa Bays tränare Jon Cooper. Ibland minns man inte lika mycket av de lag som inte vann, men för egen del tror jag att jag kommer minnas det här laget bäst. Vad killarna gick igenom, skadorna. Det är väl dokumenterat hur tuffa de är. Om ni bara sett hur vårt omklädningsrum sett ut ibland. Jag har aldrig sett något liknande eller varit mer stolt än vad jag är över denna grupp. Jag kommer alltid minnas dem, trots att vi inte vann. Förlusten i sig är tung, dock.
Norris Trophy-vinnande backen Cale Makar belönades med Conn Smythe Trophy; utmärkelsen som delas ut till slutspelets mest värdefulla spelare. Makar stod för totalt 29 poäng (8+21) på 20 matcher.
- Jag kan bara se på och imponeras av de här killarna och hur hårt de jobbat, sade Makar och gestikulerade mot sina firande lagkamrater. 'E.J.', Nate, 'Landy', Mikko Rantanen... de har varit här så länge, varit med om upp- och nedgångar genom åren. Det är så härligt att se dem bli belönade. Att se deras hårda jobb genom åren ge utdelning. Jag är så stolt över dem. Det är bara helt underbart.
Slutspelets poängliga tas hem av Connor McDavid, som noterades för 33 poäng (10+23) på blott 16 matcher. Bäst från finallagen var just Makar, med sina 29 poäng. Nikita Kucherov blev bäste poängplockare för Tampa Bay Lightning med sina 27 poäng (8+19) på 22 matcher.