Kanada och USA blåser nytt liv i rivaliteten

Matchen mellan Kanada och USA är den på förhand mest uppsnackade matchen i 4 Nations Face-Off. Såväl fans som spelare på båda sidor gränsen vet vilken energi och vilka känslor som kommer att vara i omlopp under lördagens match nationerna emellan.

– Alla känner till att rivaliteten mellan USA och Kanada är speciell, säger Connor McDavid. Det spelar ingen roll vilken nivå det handlar om. Vi vill alltid besegra USA och det finns alltid en spänning mellan lagen. Det ska bli häftigt för fansen och för oss. Vi ser verkligen fram emot matchen.

– Vi får leva med rollen att vara ”bad guys” antar jag, säger USA:s Noah Hanfin. Det är en rolig roll att ha och vi är alla förberedda på att det kommer att vara en av de mest intensiva matcherna vi har spelat, både vad gäller spelet på isen och energin uppe på läktarna. Det är den här typen av matcher man drömmer om att spela. Det kommer så väldigt många bra spelare från båda länderna och nu är det verkligen de bästa från båda länderna, så fansen har något speciellt att se fram emot.

Rivalteten mellan hockeyns båda stormakter är djupt rotad. McDavid minns bland annat finalen från U18-VM 2013 där Kanada besegrade USA i finalen. Oilers-kaptenen gick utan poäng från guldmatchen, den enda matchen i turneringen med en nolla i poängkolumnen, men där han i övrigt gjorde 14 poäng (8+6) på sju matcher och blev utvald till turneringens mest värdefulla spelare.

– Det var en match om guldet och en av de stora matcherna i min karriär, säger McDavid. Den finalen lever fortfarande kvar i minnet. Förhoppningsvis kan vi få till något liknande resultat imorgon. Vi är inställda på att det kommer att behövas mycket hårt jobb mot ett fantastiskt amerikanskt lag. Jag tror att det kommer att bli en häftig match full av känslor.

– Stämningen runt matchen kommer att vara galen och kampen kommer att bli häftig, säger USA:s Charlie McAvoy. När man är drömmer man om att spela i de stora matcherna och jag tror inte att det kan bli så mycket större än det här: Kanada mot USA i Bell Centre på en lördagskväll. Det är vad vi har framför oss nu och vi ser alla fram emot den här chansen.

Grannländerna vann båda sina öppningsmatcher i turneringen. USA toppar tabellen efter storsegern (6-1) mot Finland under torsdagen. Kanada å sin sida har två poäng efter att Mitchell Marner sköt extrapoängen till värdnationen i övertidssegern (4-3) mot Tre Kronor. Båda lagen är nu inställda på att ta greppet om en finalplats genom att vinna rivalmötet.

– Det kommer alltid att handla om kamp när våra länder möts, säger Kanadas Brad Marchand. Alla vill se den här kraftmätningen och det betyder alltid mycket att gå segrande ur kampen. Vi ser också fram emot det och vi vet att det står viktiga poäng på spel. Både Sverige och Finland har fantastiska lag och alla matcherna mot dem är extremt tuffa. Men det här är något annat. Det här mötet har en speciell laddning.

Matchen mellan Kanada och USA spelas natten mellan lördag och söndag svensk tid med start 02:00. Matchen direktsänds på Viaplay.

– Vi står inför en fantastisk match och en fantastisk möjlighet, säger USA:s förbundskapten Mike Sullivan. Nu ska vi förbereda oss på bästa sätt för att göra en riktigt bra insats mot Kanada. Vi ska hålla fast vid våra rutiner och vara noggranna i allt vi gör. När pucken släpps måste vi kunna kontrollera våra känslor och fokusera på jobbet som ska göras.

– Det kommer bli en speciell match där spelare från världens största hockeynationer ställs mot varandra, säger Kanadas förbundskapten Jon Cooper. Den utveckling som amerikansk ishockey har genomgått de senaste 20 åren har verkligen höjt deras status. Det finns många rivaliteter i hockeyvärlden, som matcherna mellan Sverige och Finland, men nu spelas turneringen på vår mark vilket gör det här mötet extra speciellt.