Connor Bedard i storform efter käkskadan 

Connor Bedard är tillbaka. 18-åringen har nu gjort två matcher efter att ha missat nästan sex veckor med en käkfraktur. Men någon ringrost har han inte visat upp.

Draftettan stod för ett mål och en assist när hans Chicago Blackhawks besegrade Ottawa Senators med 3–2 i United Center.

– Jag har spelat den här sporten länge och det tar givetvis ett par byten att komma in i det igen, men jag har gjort jobbet för att nå det sista lilla, säger Bedard till NHL.com/sv.  

– Så ja, jag vet inte, men jag förväntade mig att det skulle kännas bra i återkomsten och de första matcherna har varit bra så låt oss fortsätta på den vägen.

Det var den 5 januari som olyckan var framme. Connor Bedard bröt käken sedan han tagit emot en rejäl tackling från Brendan Smith.

Efter nästan två månaders frånvaro var 18-åringen tillbaka i hemmamötet med Pittsburgh Penguins (1–4) i torsdags och noterades direkt för en assist.

Än vassare var Bedard, som valdes först av alla i 2023 års NHL-draft, i nästa hemmamatch mot Ottawa Senators. Bedard var med och spelade fram Nick Foligno till Chicagos ledningsmål i första perioden och kvitterade sedan själv till 2–2 med ett vasst handledsskott i den andra.

– Det är inte så ofta en 18-åring kommer in och har en sådan påverkan på ett lag, säger Blackhawks forward Jason Dickinson. Det är väldigt få spelare som har möjligheten att göra något sådant, och ännu färre som tar chansen med båda händerna. Han är en speciell spelare som kräver mycket av sig själv, vilket visar sig i spelet. Han går ut där och får jobbet gjort.

18-åringen toppar NHL:s rookieliga med 36 poäng (16+20) på 41 matcher före Minnesota Wilds duo Brock Faber på 33 poäng (4+29) och Marco Rossi på 30 poäng (14+16).

Bedard var tillbaka på skridskor den 15 januari, en vecka efter att ha opererat käken. Han fick samtidigt börja skjuta, men inga slagskott då det var en för stor ansträngning. Före torsdagens match hade Bedard inte deltagit i full träning sedan före skadan.

Det påverkade honom inte.

– Han är helt enkelt väldigt driven, säger Chicagos tränare Luke Richardson. Han älskar att spela, älskar att göra mål och hjälpa laget på det sättet. Han är väldigt mjuk i allting utanför rinken men skiner verkligen upp när han är ute på isen.

– Vi har haft några toppar och dalar i vårt kollektiva spel, fortsätter Richardson. Jag tror han fortfarande jobbar på positionsspelet men vi påminner honom. Jag kunde se honom ligga lite högt ibland men vi är väldigt glada över att ha honom tillbaka.

Bedards återkomst är ett välkommet tillskott för Blackhawks (15–37–3), som ligger sist i hela NHL. Hans närvaro gav hemmapubliken något att jubla över, gav motståndarna något att fundera på och sitt lag den boost man så behövde under denna utmanande säsong.

– Ja, det säger sig självt, säger Jason Dickinson. Alla vet att han är en dynamisk spelare, att han är elektrisk med pucken. Ger du honom chansen kommer han att få något att hända och han ger oss med djup i uppställningen och mer hot i den kedjan (tillsammans med Nick Foligno och Philipp Kurashev). Så lagen vi möter får det lite tuffare nu.

Dickinson sköt det avgörande 3–2-målet 18.08 in i den tredje perioden. Chicago bröt därmed en åtta matcher lång förlustsvit.

En skön tvåpoängare för Blackhawksfansen. Själv var Connor Bedard mest glad över att vara tillbaka i hetluften.

– Ja, det är härligt, säger Bedard med ett skratt. Speciellt att få spela hemma och känna den energin. Det är fantastiskt. Att få vinna, det var längesedan. Jag tror vi hade fem förluster i rad när jag skadade mig och det är så klart jobbigt att titta på när vi förlorar. Så det här känns bra för alla.

Chicago möter närmast Carolina Hurricanes borta i Raleigh natten mot tisdag, svensk tid. Nedsläpp sker 01.00.