Derek Lalonde minns Tampas Sverigeresa 2019

STOCKHOLM — För Detroit Red Wings tränare Derek Lalonde är NHL-hockey i Stockholm ingen nyhet. Han har gjort det förut.

Derek Lalonde var assisterande tränare till Tampa Bay Lightnings Jon Cooper när Tampa i november 2019 spelade två segermatcher (3-2 och 5-3) mot Buffalo Sabres i det som då hette Globen och nu heter Avicii Arena. Tampa nytände i Stockholm och vann sedan Stanley Cup-finalen mot Dallas Stars i sex matcher.

Förutom från ett högst uppskattat besök på Vasa-muséet på Djurgården, har Derek Lalonde också fina hockeyminnen från Stockholm.

– Med Tampa (säsongen 2019-20)… det var en exceptionellt bra organiserad resa. Och en tripp som väcker känslor hos mig. Stockholmsresan finns faktiskt ingraverad på Stanley Cup-ringen från 2020, berättade Derek Lalonde efter den första träningen på svensk is på söndagseftermiddagen.
Det var Tampas ägare Jeff Vinik och hans hustru Penny som designade ringarna, och de beslöt att ta med Stockholm som en av platserna där triumfen säkrades.

– Väldigt fint, konstaterade Derek Lalonde.

– Vi kom till Stockholm och hade vunnit ungefär hälften av matcherna; det blev bra för oss att komma ifrån rutinerna i Nordamerika och komma hit… killarna fick tid tillsammans, vi kom samman och vi fick en nytändning där och då. Jag tror att alla de fyra lagen som kommer över nu hoppas på en liknande effekt. Det är bra att komma bort från vardagen och det är bra för lagen att spelarna får komma samman och bonda på det här viset, menade Derek Lalonde.

Detroits 51-årige tränare, nu inne på sitt andra år som huvudcoach i ligan efter många år i universitetshockeyn och fyra år som assisterande tränare i Tampa, uppskattade också den svenska publiken:

– Den var fantastisk… den kontakten vi hade med fansen senast, den var väldigt speciell. Vi hade en superstjärna i varje lag (Rasmus Dahlin i Buffalo och Victor Hedman i Tampa) och fansen tog verkligen emot oss med energi och uppskattning. Allt var så bra arrangerat av ligan, det var en fantastisk upplevelse.
Derek Lalonde är tränare i en klubb som har enormt starka svenska traditioner med tongivande spelare som Nicklas Lidström, Niklas Kronwall och Tomas Holmström, för att nu nämna bara några. Men när laget spelar i Global Series i Stockholm tillsammans med Ottawa Senators, Toronto Maple Leafs och Minnesota Wild den 16-19 november, är Lucas Raymond den ende svenske spelaren i Detroit Red Wings organisation som är med på resan till Sverige. Derek Lalonde berättar att klubben dock övervägde att ta med flera spelare som är aktiva i organisationen. Just nu finns fem svenskar i Red Wings allierade AHL-lag Grand Rapids Griffins: backarna Simon Edvinsson, William Wallinder och Albert Johansson samt anfallarna Elmer Söderblom och Jonatan Berggren.

– Ja, vi diskuterade det, säger Derek Lalonde. Men vi kom fram till att helheten var viktigare (än en tripp till Stockholm); de spelarna utvecklas nu, och att de får spela matcher där kändes som rätt beslut. Men som sagt, vi pratade om vad en erfarenhet i form av en Stockholmsresa skulle kunna betyda för dem. Men till slut så valde vi att se helheten.

– Jag tror att en spelare som Lucas (Raymond) kommer att uppskatta den erfarenhet det är att få spela i sitt hemland. Jag minns när jag var här med Tampa… när svenska nationalsången spelades före matchen, då blev Victor Hedman rörd. Av allt det vi upplevde förra gången jag var här, så står det som hände då ut. För mig var det en wow-upplevelse, sade Derek Lalonde. Och jag är säker på att 'Razor' (Lucas Raymond) kommer att känna av liknande känslor.

Red Wings spelare och stab satte sig på planet vid elvatiden, lokal tid, på lördagskvällen efter segermatchen (5-4) mot Columbus Blue Jackets. Efter landningen på Arlanda gick färden direkt till Hovet där laget genomförde sin första träning i Stockholm. Enligt klubbens medicinska personal det bästa sättet att komma in i rätt gängor.

– De rekommenderade en lätt träning direkt och att vi håller oss uppe till en bestämd tidpunkt… förhoppningsvis tjänar vi på det framöver, sade Derek Lalonde. Det handlar ju om att acklimatisera sig så snabbt som möjligt. Nu kommer fyra lag över och det ska bli intressant att se hur de olika lagen tar sig an den uppgiften, sade Derek Lalonde.

För Detroit Red Wings del väntar den första allvarliga uppgiften på torsdag kväll då laget tar sig an Ottawa Senators innan fredagsmatchen mot Toronto Maple Leafs.