Fem heta puckar: Rangers går för matchboll mot Hurricanes

Slutspelståget rullar vidare natten till fredag svensk tid med två hyperintressanta möten. 

I PNC Arena, North Carolina går New Yorks Rangers för att skaffa sig matchboll mot Carolina Hurricanes med formtoppade Mika Zibanejad i spetsen. 

Dallas Stars tappade en 3–0–ledning mot Colorado Avalanche i första mötet mellan lagen (4–3–seger för Avalanche efter övertid). Nu hoppas man på bättre skärpa i defensiven och utspritt målskytte i match 2 i American Airlines Center. 

Här är NHL.com/sv Fem heta puckar inför nattens matcher, som börjar med Hurricanes mot Rangers (01.00, Viaplay):

Perfekta Rangers på jakt efter matchboll

New York Rangers är det enda laget som inte vet hur det känns att förlora i årets Stanley Cup-slutspel.

Efter att ha svept Washington Capitals med 4–0 i matcher i första rundan, har laget fått en perfekt start på matchserien mot Hurricanes med två raka segrar hemma i Madison Square Garden. Nu hoppas man kunna ta ett järngrepp om serien och skaffa sig matchboll när serien nu vänder till Raleigh och PNC Arena för match 3 med hjälp av lagets effektivitet i special teams.

– Vårt powerplay har klickat. Intensiteten och skärpan är där. Det är samma sak i boxplay. Vi offrar oss, täcker skott i rätt lägen, pressar i rätt tid. De kommer göra justeringar på båda, så vi måste fortsätta justera och anpassa oss för att fortsätta lyckas, säger lagkapten Jacob Trouba. 

Stekhete Zibanejad

Mika Zibanejad har övertygat stort för Rangers hittills i slutspelet. Den 31-årige stockholmaren stod för en assist i match 2 och toppar både den interna och den svenska poängligan med 11 poäng (3+8) på sex matcher.

– Jag tror inte att jag har ändrat mitt spel, sa Zibanejad efter match 1. Så klart är självförtroendet annorlunda. När pucken inte går in, fast du känner att du skapar chanser, så känns det annorlunda mot när du gör mål. Det är så klart skillnad. Jag har spelat bra hockey fram tills nu och ska försöka fortsätta så.

Zibanejad är redan nu på god väg att matcha sin poängskörd från slutspelet förra året då han stod för 15 poäng (4+11) på 13 matcher och slutade på andra plats i den svenska poängligan bakom William Karlsson (Vegas, 19 poäng). 

Självförtroendet ska hjälpa Hurricanes

Trots två raka nederlag är det ett självsäkert Carolina Hurricanes som vänder hem till PNC Arena. 

På hemmais är Hurricanes ett erkänt starkt lag, och med segrar i nio av de senaste tio hemmamatcherna är både spelare och ledare positiva till att man kan hitta ett sätt att slå Rangers. 

– Man tittar inte på helheten, säger Hurricanes-tränaren Rod Brind'Amour. Det är alltid, “Vad gör vi för att vinna den där matchen?” Och sedan ta det därifrån.

– Vi är säkra på vår grupp, sa forwarden Martin Necas. Det är inte så att vi ligger under med 0–2 och serien är över. (Idag) är en ny dag. Vi har ett starkt lag och jag tror att vi kan göra det här.

Hurricanes dominerade stora delar av match 2 i spel 5–mot–5 och vann skotten med 57–39.

Flera spelare måste kliva fram för Stars

En stor del av Dallas framgångar under grundserien kunde tillskrivas det fina djup man visade upp på forwardssidan. Flera av dessa spelarna har dock inte riktigt fått saker att stämma ännu i slutspelet. 

Finländaren Roope Hintz ledde Stars i slutspelet ifjol med 24 poäng (10+14) på 19 matcher. Hittills har det endast blivit ett mål (i tom bur) på åtta matcher. Veteranen Joe Pavelski är mållös och har en assist på åtta matcher. Även Matt Duchene har haft det motigt då det endast blivit ett mål i powerplay, och hajpade rookien Logan Stankoven är mållös i de 20 senaste matcherna. 

– I slutändan, när man tittar i protokollet, så levererade deras stora killar, sa Stars tränare Pete DeBoer efter match 2. En del av våra poängspelare måste kliva fram. Vi har väntat på det i en serie plus en match nu.

Avalanche förväntar sig “desperat” Stars

Colorado Avalanche lyckades vända 0–3 till seger 4–3 i sudden death i första matchen mot Stars, men nu förväntar man sig en ännu tuffare uppgift under torsdagsnatten i match 2 innan serien vänder till Colorado.

– Vi pratade om några saker idag som vi måste göra bättre, sa Avalanche forward Andrew Cogliano. Bara saker vi behövde städa upp. Styrkorna i deras spel var fortfarande uppenbara i går kväll och vi måste se till att vi är på tårna för att ge oss en bättre chans (att vinna).

– De kommer att vara desperata för att se till att de säkrar en seger på hemmais. Vi måste gå igenom vad vi gjorde, vad vi såg och vad deras spelplan är och förhoppningsvis hitta ett sätt att neutralisera den.

Avalanche har visat sig vara målglada så här långt i slutspelet med ett målsnitt på 5,3 mål per match. Backen Cale Makar toppar den interna poängligan med 12 poäng (3+9) på sex matcher, medan Valeri Nichushkin är lagets främste målskytt med åtta fullträffar.