Första NHL-målet för Lee: "Jobbar så hårt"

Andre Lee stod för sitt första NHL-mål när Los Angeles Kings besegrade New Jersey Devils med 3-0 hemma i Crypto.com Arena på nyårsdagen.

Den 24-årige rookien från Karlstad inledde målskyttet mot Devils. Quinton Byfield och Adrian Kempe kom även de med i målprotokollet, medan målvakten Darcy Kuemper höll sin andra nolla för säsongen efter att ha stått för 33 räddningar.

Det blev en minnesvärd start på det nya året för Lee, som gjorde sin 19:e NHL-match i karriären. Forwarden tog en plats i Kings inför den nuvarande säsongen efter att ha tillbringat de två föregående säsongerna i AHL med Ontario Reign.

Jordan Spence stod för en genomskärande passning som friställde Lee med Jake Allen som efter att ha hållit undan en jagande Devilsspelare fick in pucken via ribban.

– Det var en dröm som gick i uppfyllelse, säger Lee till FanDuel Sports Network. Riktigt bra pass där av “Spenny” (Spence) som skickade upp den i luften, sedan lyckades jag få in den. En otrolig känsla.

– Jag försökte vinka till honom från nätet och förhoppningsvis tittade han åt mitt håll, säger Kuemper. Det är alltid superhärligt när någon gör sitt första mål och han jobbar så hårt där ute. Att bli belönad med ett så vackert mål, i ett så meningsfullt ögonblick... det var fantastiskt.

Svenske lagkamraten Jacob Moverare noterades för en assist på Lees mål tillsammans med Spence. Trion har spenderat flera säsonger tillsammans i Reign och fick nu göra skillnad på den stora scenen. Lee sa att det gjorde hans första mål än mer speciellt.

– Absolut. Jag har spelat med dem under ett och halvt år i Ontario, så det är speciellt.

Lee blev den 29:e spelaren i ligans historia att göra sitt första mål i karriären på datumet 1 januari och den andra i Kings historia bakom Todd Elik (1990).

– Det är en dröm man har haft (att göra mål), så att få det avklarat känns riktigt bra, säger Lee. Men det är inget som jag tänker på när jag kliver ut på isen. Jag vill bara spela på mitt sätt och på sättet som tränarna vill att jag ska spela, så jag har inte tänkt på det särskilt mycket... men självklart är det en lättnad.

– Det var en riktig lagseger ikväll. Alla spelade bra och Darcy var grym mellan stolparna.

Lee valdes av Kings i sjunde rundan av draften 2019 som spelare nummer 188. Efter att ha spelat juniorhockey med Färjestad flyttade han till USHL och spelade en säsong för Sioux Falls Stampede innan han gick till den amerikanska collegeligan NCAA där det blev tre säsonger för UMass-Lowell.

Efter att ha imponerat på tränarstaben under träningslägret inför den nuvarande säsongen tog Lee en plats hos Kings där han spenderat merparten av spelåret. Kings tränare Jim Hiller gläds åt svenskens första fullträff i NHL.

– Ja, det är en av de bästa sakerna, en av de bästa sakerna att vara en del av det och se någon göra sitt första NHL-mål, säger Hiller. Det är en sådan resa för alla, som ser ut på olika sätt för alla spelare. Han är 24, vissa killar får göra sitt första mål när de är 20, när de är yngre, så han tog en längre väg. Det är fint att se.

– Jag tror han log resten av kvällen.

Kings är ligans vassaste hemmalag och utökade sin svit till åtta raka segrar på hemmais, vilket är den tredje högsta noteringen i klubbens historia.

Kuemper höll sin andra nolla för säsongen och sin 33:e i NHL-karriären. Den 34-årige kanadensaren har poäng i åtta raka starter (6-0-2) och har gett Los Angeles en efterlängtad stabilitet mellan stolparna.

– Det tar vanligtvis ett helt lag för att hålla nollan, det är verkligen en lagstatistik, säger Kuemper. De gjorde en fantastisk passning i den andra perioden och (Warren Foegele) stod för en bra täckning, så det krävs sådana insatser för att få till en nolla. Det tar alla och vi hade alla ikväll.

– Det var bara en stor match för oss. Vi älskar att spela mot de andra topplagen i ligan och det här är ett tufft lag att spela mot, de har massor av skicklighet. Vi kom med tankesättet att vi bara skulle spela hårt från början till slut och få dem att göra misstag. Jag tycker att våra backar var otroliga ikväll. Vi hade bara ett riktigt lagtänk, från början till slut och det är en enorm vinst för oss.

Adrian Kempe stod för sitt 18:e mål för säsongen när han fastställde slutresultatet i tom bur. Kempe ligger på andra plats i den svenska skytteligan bakom William Nylander (Toronto, 23 mål).

Kings ligger på andra plats i Pacific Division med 49 inspelade poäng på 37 matcher, fyra poäng bakom ledande Vegas Golden Knights.