Landeskogs dröm blev sann: "Otroligt stolt"

Gabriel Landeskog kan äntligen kalla sig Stanley Cup-mästare. Som 42:a svensk och andra svenska lagkapten genom tiderna. Colorado Avalanche säkrade klubbens tredje Stanley Cup efter 2-1 i match 6 och 4-2 i matcher mot Tampa Bay Lightning i finalen 2022.

• Vi har trott på det sedan dag ett. Vi var favoriter inför camperna och har pushat på och tagit oss förbi allt som kommit vår väg. Jag är så otroligt stolt, säger Gabriel Landeskog till NHL.com/sv.
  Senast Colorado Avalanche vann Stanley Cup var 2001. Då var Gabriel Landeskog åtta år gammal. 21 år senare fick han själv uppleva känslan av att få höja Stanley Cup-pokalen höjd över huvudet och fira det största som går att vinna i klubbhockeyns värld. Samtidigt slog en långvarig dröm in.
  - När jag växte upp hade jag en bild på min vägg med Stanley Cup-vinnarna från 2001. När jag draftades av Avalanche sa jag att min dröm var att en gång vara i den bilden och i tröjan. Nu är vi det. Jag kan inte tro det, säger Landeskog.

Landeskog, vald av Colorado som nummer 2 i draften 2011, gjorde NHL-debut på hösten under sitt draftår. Säsongen efter 2012-13 blev han NHL:s dittills yngsta lagkapten genom tiderna. Landeskog har sedan varit med på hela Colorados resa mot att återigen bli bäst i NHL.
Men det har inte varit några lätta år. I början av hans karriär missade Avalanches slutspel efter slutspel. Säsongen 2016-17 var laget rekordsist i ligan och de senaste tre åren har alla slutat med sorti i den andra slutspelsrundan, detta trots att laget varit ett av de hetaste inför säsongsstart
- 2016-17 var det sämsta ur ett NHL-perspektiv. Vi trodde inte att vi skulle vara här på fem, sex år. Det visar bara att ledningen hade tålamod med Jared (Bednar tränare), med oss. Ledningen gjorde inte om efter tredje året i rad som vi åkte ur, utan trodde på oss, säger Landeskog.
Gabriel Landeskog har spelat 738 grundseriematcher, gjort 248 mål och totalt 571 poäng. Han har varit med och format den nyblivna Stanley Cup-mästaren och är en stor del av lagets själ.
- Det är en lättnad. Det är tio kilo som försvinner från våra axlar. Det betyder så mycket att kunna ta Stanley Cup till Denver och alla fans där. De fanns där under den tuffa säsongen, under alla tuffa säsonger och de vi varit med om de senaste åren. De trodde på oss, jag önskar att vi kunde klarat det här framför dem, men istället får vi ta hem den till dem, säger Landeskog till NHL Network.
Under merparten av sin karriär i Colorado har han spelat med backen Erik Johnson och forwards Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen och J.T. Compher.
- Det är så speciellt. Jag är så glad att se alla de här mästarna. Speciellt att få göra det med Nate, EJ, Comph och coacherna som vi har här. Det är bara väldigt speciellt, säger Landeskog.

Nathan MacKinnon och Mikko Rantanen har tillsammans med Landeskog betytt extra mycket för Colorados framgång. MacKinnon debuterade säsongen 2013-14 medan Rantanen gjorde sin entré 2015-16, men snabbt blev trion ett farligt vapen för Avalanche. Sedan några säsonger tillbaka har argumenten för att kedjan är ligans starkaste blivit fler och fler. Så är det fortfarande, även om Jared Bednar ofta också använder dem i olika roller i lagets topp-6.
Landeskog har väntat lite längre än MacKinnon och Rantanen, men alla är rörande överens om att Stanley Cup-titeln ihop betyder allt.
- Det är otroligt. Det har varit en lång resa med dem två. Att till slut vinna betyder allt, absolut. Det var en lättnad och en känsla av overklighet. Det är svårt att beskriva, säger Nathan MacKinnon.
- Första året i ligan vann vi bara 22 matcher. Det är rätt svårt att tro på att vi är här sex år senare. Det finns inga ord för att beskriva det här. Jag får inte ut några ord just nu, säger Rantanen.
Rantanen är däremot noga med att peka ut att varje individ i Colorados laguppställning har haft en viktig roll i lagets seger.
- Alla fyra kedjor kan spela. Det är vad vi gjorde. Det var en laginsats. Vi jobbade väldigt hårt, vi har mycket skicklighet, men det krävs mer än skicklighet för att vinna ett mästerskap. Det var precis det vi gjorde, säger Mikko Rantanen.

Det tog 21 långa år för Colorado Avalanche att klättra tillbaka till toppen. Det tog 21 år för Gabriel Landeskog att själv få vara med i en bild likt den han hade på väggen hemma i pojkrummet i Stockholm.
- Jag fattar inte att vi precis har gjort det. Det är galet, säger Landeskog.