Lindholm vill starta bra – siktar på spel i 4 Nations Face-Off

Att få en bra start är ett väl använt uttryck i idrottens värld.

För Boston Bruins-backen Hampus Lindholm är det lika viktigt varje år. Men när säsongen 2024-25 inleds betyder den kanske ändå lite mer än tidigare.

– En bra start är alltid skönt. Men sen poäng och så … så länge man spelar bra hockey så. Jag har aldrig fokuserat så mycket på poäng, för man kan spela bra hockey och inte göra poäng eller spela sin sämsta hockey och göra poäng. Mitt fokus är på mitt, att verkligen spela den dominanta hockey jag kan spela. Och göra det i varje match, säger han till NHL.com/sv.

Lindholm står inför sin tredje hela säsong i Bruins sedan han trejdades från Anaheim Ducks innan Trade Deadline 2022. Att säsongsstarten har lite extra tyngd i sig beror bland annat på två saker: att fortsätta bygga det han kallar för ”Boston-kulturen”. Och att ta en plats i 4 Nations Face-Off i februari.

För att uppnå det sistnämnda behöver han imponera på landslagsledningen från första nedsläpp.

– Det är skitkul. Det har inte varit så mycket hajp kring internationell hockey i NHL på många år. Det ska bli riktigt kul att det kommer igång igen, det är många som ser fram emot det. Det är en extra trigger för en själv. Att komma med där hade varit en riktigt stor grej.

4 Nations Face-Off är en internationell turnering mitt under NHL-säsongen. Sverige, Finland, USA och Kanada är de deltagande länderna och för första gången sedan World Cup of Hockey 2016 får alla de bästa spelarna möjlighet att representera sina länder samtidigt. Turneringen spelas i Montreal och i Boston mellan den 12-20 februari.

Konkurrensen om de svenska backplatserna är tuff. Det vet Lindholm som i somras kunde se Florida Panthers Gustav Forsling, Tampa Bay Lightnings Victor Hedman och Pittsburgh Penguins Erik Karlsson vara bland de sex första svenskarna som togs ut i truppen.

– Det blir viktigt att få en bra start på säsongen och verkligen visa vad jag kan tillföra i det laget. Man behöver ha ett bra lag för att vinna en sådan turnering. Det kan inte vara ett lag med individualister. Det är en kort turnering så det få ihop killar som kan ta sina roller och jobba som lag kommer bli viktigt. Det känns väl som att jag kan passa in, så om jag kan ha en bra start på säsongen och visa att jag hör hemma där, säger Lindholm, som förra säsongen gjorde 26 poäng (3+23) på 73 matcher. En säsong efter att han gjorde personbästa 53 poäng (10+43) på 80 matcher.

En bra individuell start innebär såklart också en boost för Bruins. En klubb som inför förra säsongen stod utan Patrice Bergeron och David Krejci för första gången på många år. Frågan var hur Bruins skulle klara övergången utan de två veteranerna. Svaret blev en andraplats i Atlantic Division och klubbens nionde raka slutspel.

– Vi har en bra bas av killar, som drar. Även om vi tappar så tunga namn så har vi en bra kärna som jobbar hårt och har den där Boston-kulturen i sig. När vi får nya in i laget får vi dem att anpassa sig till den kulturen. Vi är väldigt måna att snacka om det och ta hand om varandra. Vi får ihop lagandan. Det är inget som kommer gratis i NHL, man måste jobbat för det och det känns som att vi har en bra arbetsmoral runt laget och gör det lilla extra som krävs för att orka en 82-matcherssäsong, förklarar Lindholm formeln bakom.

Säsongen slutade ändå snöpligt för Boston. Efter seger med 4-3 i matcher mot Toronto Maple Leafs i den första rundan blev blivande mästarlaget Florida Panthers för svårt i den andra. Panthers vann med 4-2 i matcher.

– Det var nog att vi inte riktigt fick in puckarna. Deras målvakt spelade bra, precis som vår. Det som skiljde var att vi inte fick inte puckarna. Det var många tajta matcher, med lite mål i de flesta matcherna. Det var där vi inte riktigt fick till, att vi inte hade den där tyngden kanske. Att hitta sätt att skapa lite mer den tiden på året är väl lite ett fokus som jag fokuserat på under lågsäsongen. Det känns som att vi fått in killar som kan hjälpa till med den biten också, säger Lindholm.

Ett revanschsuget Bruins ska nu fortsätta hålla sig i toppen. Under lågsäsongen har Bruins lagledning jobbat med att vässa laget. Den 1 juli meddela klubben att både centern Elias Lindholm och backen Nikita Zadorov skrivit på långa kontrakt med klubben. Två spelare som ”redan känns som Boston-spelare” om du frågar Lindholm. Spelare som ska fortsätta hålla Bruins i toppen och bygga vidare på den satte kulturen.

– Det är killar som passar in i det tvåvägsspelet, som jobbar hårt, är tuffa och möta men som ändå kan spela med pucken. Det känns som att de passar in. Det var lite som när jag själv kom till Boston. Jag bara kände att jag passade in direkt. Jag tycker de är bra på att värva spelare som passar in i kulturen. Någonstans, man vinner inte som individualist utan som lag och då kan man fortsätta bygga på det. Vi får se hur de passar in, men magkänslan är bra, säger Lindholm.

Nu siktar Bruins på ännu en framgångsrik säsong. En bra start är nyckeln. Både för Lindholm och för laget.