Markström ingjuter åter mod i Devils defensiv

Efter en strålande start på säsongen i Prag, där New Jersey Devils målvakt Jacob Markström briljerade med 30 räddningar och ett antal avgörande parader, har prestationerna i buren varit mer varierade. Över de tre matcherna Devils har spelat sedan de kom tillbaka från Global Series-resan har Markström haft resultatraden 1-2-0 och släppt in minst tre mål per match.

Men då New Jersey under torsdagen besegrade Ottawa Senators med 3-1 stod 34-åringen från Gävle åter för en solid insats och utsågs till en av matchens lirare.

– Det kändes riktigt bra idag, säger Markström till NHL.com/sv. Jag känner att ju fler matcher vi får spela tillsammans, desto bättre känns kemin och samarbetet mellan mig och mina lagkamrater. Särskilt spelet med backarna. Jag tycker att grabbarna framför mig gjorde ett fantastiskt jobb idag. De gjorde det enkelt för mig att spela bra idag.

Markström gjorde flera viktiga räddningar i matchen och såg ut att gå mot sin första hållna nolla för säsongen men ett mål i powerplay i mitten av den tredje perioden av Claude Giroux fick svensken till sist släppa förbi sig. Totalt blev det 30 räddningar i matchen.

– Han var enastående, säger New Jerseys tränare Sheldon Keefe om Markström. Det är bara väldigt trist att han inte fick hålla nollan. Det hade han förtjänat. Han gjorde det riktigt bra i början av matchen och stod emot Senators inledande offensiv, vilket gjorde att vi fick tid att jobba oss in i matchen och få igång benen.

– Han gav oss det alla lag vill av sin målvakt: chansen att hålla sig kvar i matchen och hitta sitt spel, fortsätter Devils-tränaren. Sedan när vi väl fått igång det så känner laget sig trygga med att han kommer att fortsätta hjälpa laget hela vägen in i mål för att kunna bärga segern.

Markström kom till Devils i mitten av juni genom en trejd med Calgary Flames, som fick backen Kevin Bahl och ett val i den första rundan av NHL-draften 2025 i utbyte. Devils hoppas att Vezina Trophy-finalisten från 2021-22 ska kunna ge större stadga åt lagets försvar den kommande säsongen.

– Det kommer alltid perioder matcher där spelet inte fungerar eller att motståndaren har initiativet, då är det skönt att ha en lugn och rutinerad målvakt att luta sig emot, säger forwarden Erik Haula. Han gör de viktiga räddningarna när vi behöver dem. Det ger självförtroende och energi till hela laget.

Markström gör sin 16:e säsong i NHL efter fyra år i Calgary, sju är i Vancouver Canucks och fyra år i Florida Panthers. På de fem första matcherna med New Jersey har han spelat 3-2-0 och kan han hitta en hög och jämn nivå i prestationerna ökar Devils chanser att blanda sig i toppstriden i den täta Metropolitan Division.

För Markström ligger fokus nu på att fortsätta utveckla samarbetet med backarna för att lägga grunden till ett tryggt spel i egen zon.

– Vi bygger vidare på spelet i varje match vi genomför, säger han. Det är en väldigt viktig egenskap att kunna förvalta en ledning och det visade att vi behärskar idag. Vi gick fram till 2-0 i den andra perioden och efter det tycker jag vi kontrollerade matchen väldigt bra. Jag tycker att vi spelade väldigt moget och lät inte Buffalo skapa särskilt mycket. Sen gjorde vi ännu en gång en riktigt stark insats i spelet i numerärt underläge. Där har vi visat styrka hela säsongen.

New Jersey har öppnat säsongen med att spela 5-2-0 på de sju inledande matcherna den här säsongen, där lagets backup Jake Allen säkrat två av lagets vinster. Med det toppar så här långt Devils Metropolitan, tre poäng före New York Rangers som har tre matcher färre spelade.

Nästa uppgift för Devils blir Washington Capitals som gästar Prudential Center på lördag.