Jonathan Lekkerimäki är inte mycket till golfspelare, men han förstår det tankesätt som en golfare måste ha – allt du kan göra är att slå nästa slag.
Det tillvägagångssättet var det som hjälpte Vancouver Canucks framtidslöfte att gå från ett nedslående 2022-23 till ett 2023-24 där han utsågs till årets rookie i SHL, och till och den bästa juniorspelaren i Sverige.
– Jag jobbar mycket med det, säger Lekkerimäki om sitt sätt att förhålla sig till hockeyn rent mentalt. Varje byte är något nytt. Det är något som jag blivit medveten om nu.
De flesta av Lekkerimäkis byten förra säsongen var bra. Han toppade Örebro Hockeys interna poängliga med 31 poäng (19+12) på 46 matcher. Det innebar att Lekkerimäki gjorde flest mål och poäng av en tonåring i SHL (han fyllde 20 år den 24 juli), och flest poäng av någon spelare under 20 år i ligan sedan Emil Bemström gjorde 23 mål för sammanlagt 35 poäng säsongen 2018-19.
Jonathan Lekkerimäki utsågs också till den mest värdefulle spelaren under Junior-VM 2024; han gjorde sju mål på sju matcher och hjälpte med det Sverige att vinna silvret i turneringen efter finalförlusten mot Kanada.
Lekkerimäki avslutade förra säsongen med två poäng, varav ett mål, på sex matcher med Abbotsford i American Hockey League (AHL).
Det var ett framgångsrikt år som vida överträffar säsongen 2022-23, då Jonathan Lekkerimäki registrerades för nio poäng (3+6) på 29 matcher med Djurgården i Hockeyallsvenskan.
Att hoppa från den svenska juniorligan till att spela med och mot äldre motståndare verkade ibland bli alldeles för mycket för Lekkerimäki.
Kanske berodde en del av det som hände på att Lekkerimäki fick en mindre träningsmängd under sommaren. Han tillbringade en del av den i Montreal för 2022 års draft där, en draft som slutade med att Canucks valde honom som 15:e spelare i första rundan. Och på det följde ett träningsläger för rookies innan Jonathan kunde återvända hem till Sverige.
– Han är inte killen som bara hoppar rakt in i allt; typ ”här är jag, jag tar hand om allt som kommer mot mig, nu är det bara att köra”, säger Mikael Samuelsson som jobbar med spelarutveckling för Canucks.
– Hela den sommaren med draften, med utvecklingslägret, det var lite [överväldigande] för honom. Han sade att ”jag vet inte vad jag ska tycka. Det gjorde ett stort intryck på mig, men jag fick inte den tid utanför isen som jag kände att jag ville ha”.
Trots att Lekkerimäki fick kämpa hårt, såg Mikael Samuelsson en hel del bra saker, och många av dem bar Lekkerimäki med sig in i förra säsongen. En mer stabil sommarperiod, med träning och med att lära känna den nya nivån som han skulle spela på och med flytten från Stockholm till Örebro. Allt det förberedde Lekkerimäki på det som komma skulle, och det låg också till grund för framgångarna under säsongen 2023-24.
Jonathan Lekkerimaki är 1.81 lång och väger 78 kilo. Han säger att han känner sig mycket starkare nu än vad han gjorde inför den förra säsongen och att han nu, inför den kommande säsongen, känner sig ännu mer redo för att kämpa om en plats i laget. Något som är helt möjligt.
– Det här har varit en lång sommar, så förhoppningsvis kommer jag att få se några resultat av den, säger han. Jag känner mig både starkare och snabbare.
Mikael Samuelsson tror att ytterligare styrka kommer att hjälpa Lekkerimäki i kamperna längs sargerna när han flyttar till de mindre rinkarna i Nordamerika den här säsongen.
– På utvecklingssidan tror jag att han har kliv att ta i det fysiska spelet, säger Samuelsson. Det jag menar med det är, typ, hur han spelar i tung trafik ute på isen; är han fortfarande stark på pucken när det gäller, kan han vinna kamperna längs sargerna och faktiskt komma ut med pucken därifrån? Det är det han behöver… han måste inse hur väldigt viktig den sortens kunskap är på de mindre isarna, för där händer det saker hela tiden. Jag tror verkligen på honom, jag tror att han kan bli en riktigt bra spelare när han är mogen att ta de stegen.
Jonathan Lekkerimäki själv menar att han är bättre förberedd för att ge ett jakande svar på alla frågorna. Det med start i helgen med Young Stars Classic prospect-turneringen i Penticton i den kanadensiska provinsen British Columbia. Och sedan på Vancouver Canucks träningsläger inför säsongen.
I Canucks har anfallarna Ilya Mikheyev som trejdats till Chicago Blackhawks och Elias Lindholm som gått som en så kallad free agent till Boston Bruins, lämnat en plats bland de sex bästa i gruppen av forwards. Men Jonathan Lekkerimäki förstår naturligtvis om han måste börja säsongen i AHL.
Det är en del av det där golftänket att bara ”spela-nästa-slag-där-bollen-ligger”.
– Ja, det är bara att träna hårt och att spela hårt, säger han.
Mikael Samuelsson ser för sin del fram emot vad Lekkerimäki kan åstadkomma.
– Jag vet det här, han kommer att ta sig an utmaningen och klara av den, säger Samuelsson.
