Kaprizov först till 20 poäng – Wild ångar på

Minnesota Wild fortsätter hitta sätt att vinna hockeymatcher och Kirill Kaprizov fortsätter att leverera poäng. Det gav Wild en 5-3-seger mot Tampa Bay Lightning hemma i Xcel Energy Center under fredagsnatten svensk tid.

Trots en inte helt perfekt insats tog Wild två poäng och har efter tio matcher spelat in 16 poäng vilket. Det är en notering som matchar klubbens näst bästa tio matchers-start genom tiderna.

– Det är bra att få det självförtroendet och vet att vi kan göra det också. Vi vill vinna allt varje kväll, men vissa kvällar gör man inte det. Det var bra att vi fortsätter vinna även om vi inte kan vinna kampen i special teams, säger forwarden Joel Eriksson Ek till NHL.com/sv.

Wilds start imponerar och på de tio första matcherna har laget tagit poäng i nio (7-1-2). Fredagens insats var inte perfekt, men tack vare självförtroende och Kaprizov blev det två nya poäng in på kontot.

Kaprizov gjorde två av Wilds mål och spelade fram till ett. Han blev därmed första spelare till 20 poäng i NHL den här säsongen. Ryssen har gjort totalt 21 pinnar (7+14), en notering som utmärker sig på flera sätt. Han har till exempel gjort minst två poäng i sju raka matcher och ser man till aktiva spelare är det bara fyra andra som gjort minst 20 poäng på tio matcher av en säsong sedan 2000-01 (Leon Draisaitl, Connor McDavid, Jack Hughes och Steven Stamkos).

– Jag vet inte. Jag tycker att han haft perioder tidigare också. Ibland går pucken in, och ibland inte. Men han jobbar alltid så hårt, gör de sakerna, så jag är inte jätteöverraskad, säger Eriksson Ek.

Kaprizov spelade fram Eriksson Ek till 1-1 47 sekunder in i den andra perioden. Han gjorde 3-2 sent i den tredje innan han i tom kasse fastställde slutresultatet till 5-3. Men det är inte bara hans offensiva kvaliteter som gör att han producerar massor av poäng menar Wilds tränare John Hynes.

– Det är sättet han spelar på, sättet han tävlar, hans vilja att spela på båda sidor av pucken. Han spelar 5-mot-6, så han har gjort några sådana mål. Men man sätter inte ut honom bara för att man vill att han ska göra mål i tom kasse. Han har visat att han vill spela på båda sidor av pucken 5-mot-5 och har varit väldigt bra i de situationerna. Jag tycker det är vad som gör honom speciell, säger Hynes.

– Vi pratar om en ponny som kan göra ett trick, det är inte han. Han är en kille som gör poäng och en väldigt talangfull offensiv spelare, men han spelar för laget och hans vilja att göra det som är nödvändigt när han inte har pucken är det som verkligen imponerar på mig, säger Hynes.

Men det som syns mest är ändå spelet med puck, som vid Eriksson Eks mål. I en spelvändning hittade Kaprizov en passning mellan två Tampa-spelare och Eriksson Ek kunde slå till med ett direktskott.

– Det var en kanonpassning. Ni ser också det, hur speciell och smart han är. Jag försöker bara göra mig fri när han har pucken. Han drar till sig uppmärksamheten och det blir is fri, säger Eriksson Ek.

Att ha spelare som kan göra det lilla extra är naturligtvis viktigt, och kan vara skillnaden på vinst och förlust. Och lite så var det för Wild den här kvällen. Kaprizovs poäng och Filip Gustavssons spel mellan stolparna (28 räddningar) gjorde att Wild kunde växa in i matchen.

– Det var en skön seger, men vi spelade inte vår bästa hockey i den första perioden. Det var kanske för att vi hade en så lång resa eller något. Men det känns som att vi spelade bättre i andra och tredje. ’Gus’ gjorde några viktiga räddningar, vi täckte några skott och gjorde våra mål, säger Kaprizov.

Minnesota lyckades inte hålla sina ledningar särskilt länge och det var hela tiden jämnt trots att laget ledde med 2-1, 3-2 och 4-2. Dessutom var det Lightning som var det bättre laget i special teams den här kvällen. Men det kvittade. De två poängen stannade hos Wild. Wild har inte bara ett recept för att vinna hockeymatcher.

– ’Gus’ höll oss kvar i matchen i första perioden. Vi fick en bra start på andra perioden och fick lite liv. Efter det var det en ganska jämn match, säger Eriksson-Ek.

Wild har nu lyckats vinna sex av sina sju senaste matcher och skuggar Winnipeg Jets i toppen av Central Division. Självförtroendet är högt i Minnesota just nu.

– Det känns bra för egen del. När vi vinner matcher mår man bra. Och jag tror att alla i omklädningsrummet känner så, säger Kaprizov.