Kempe över 30-strecket: ”Bra tid att bli het”

Adrian Kempe har passerat 30 mål den här säsongen. Han gjorde det när Los Angeles Kings besegrade San Jose Sharks med 8-1 hemma i Crypto.com Arena under söndagsnatten.

Kempe blev tvåmålsskytt för Kings som satte rekord för antalet segrar på hemmaplan under en säsong.

– Det är viktigt. Man sätter upp en förväntan inför varje säsong. Uppenbarligen vill jag göra så många mål jag kan, 30 är ett bra mål att ha inför varje säsong. Om jag hade fortsatt i den takt jag hade tidigare under säsongen hade jag kommit dit snabbare, men nu är vi här och det är en bra tid att bli het innan slutspelet, säger Kempe till lakingsinsider.com.

Kempe når 30-strecket för tredje gången i karriären och är tredje svensk den här säsongen att göra så många mål. Kempe slog till fram till 2-0 i powerplay i den första perioden framspelad av Anze Kopitar. Slovenen hittade Kempe i det låga slottet och svensken behövde bara stöta in pucken bakom Sharks målvakt Georgi Romanov.

Hans 31:a mål för säsongen kom i den slutet av den andra perioden och var av den högre skolan. Andrei Kuzmenko och Vladislav Gavrikov snurrade upp gästernas försvar och Kempe direktsköt in 6-1. Ett hederligt klapp-klapp-mål.

– Det var ganska coolt. Det var fint spelat av Larionov och Makarov, väldigt snyggt spelat av dem [Kuzmenko och Gavrikov]. Det var öppet mål och jag behövde inte göra så smycket, bra spelat av dem, säger Kempe.

Säsongen 2022-23 satte Kempe 41 puckar och följde upp den noteringen med 28 under förra säsongen. Nu är han tillbaka över 30, som han också passerade 2021-22 (35). Kempe är den tolfte spelaren i Kings historia som gjort minst 30 mål i tre säsonger. Dessutom har han nu gjort två mål i samma match 29 gånger vilket är tionde flest gånger i klubbens historia.

Med sina två mål klev Kempe också upp på 60 poäng den här säsongen, även det för tredje gången i karriären. Med Kempes två fullträffar i matchen är han nu bara ett mål ifrån att gå ikapp Pittsburgh Penguins Rickard Rakell (32) för andraplatsen i den svenska skytteligan den här säsongen. Toronto Maple Leafs William Nylander toppar den i skrivande stund med 42 mål.

– Börjar man sätta ihop ett par (30-måls-)säsonger efter varandra, börjar man bli en av de bästa målskyttarna i ligan. Det tog kanske lite tid, ni har sett honom utvecklas och mogna, men just nu tror jag att folk runt ligan vet att han är en målskytt av högsta klass, säger Kings coach Jim Hiller.

Kings kom till spel med två raka förluster i bagaget: 0-4 mot Colorado Avalanche och 1-3 mot Toronto Maple Leafs. I och med segern tog sig Kings två poäng före Edmonton Oilers i tabellen, för andraplatsen i Pacific Division.

– Jag tycker det var viktigt. Vi byggde på förlusten [mot Toronto] igår, vi var såklart frustrerade över att vi inte vann den matchen, jag tyckte vi spelade tillräckligt bra för att vinna, men vi kom tillbaka ikväll och ville ha revansch, ville spela på sättet vi gjorde. Kanske inte spelade mot ett slutspelslag, men jag tyckte vi kom hit och visade upp bra karaktär under 60 minuter, vilket var roligt att se, säger Kempe.

När grundserien väl summeras kan en plats före Oilers i tabellen ligga Kings i fatet. Slutar tabellen som den ser ut efter torsdagens match kommer Kings och Oilers möta varandra i den första slutspelsrundan för fjärde året i rad. Oilers har vunnit de tre senaste, men skulle Kings hamna före Oilers i tabellen har de åtminstone hemmafördelen på sin sida – det har de inte haft i något av de tre senaste slutspelen.

Segern var Kings 27:e för säsongen i Crypto.com Arena vilket ger en kvot på 27-4-4 så här långt. 27 segrar på hemmaplan är ett nytt rekord under en enskild säsong för Kings.

– Arenan gungande ikväll. Vi har inte pratat om det som Kuzmenko och Gavrikov gjorde, men det är ett av de snyggaste målen man får se med tre spelare involverade och jag tyckte bygget exploderade. Det var bra vises, de gillar att spela här, säger Kings coach Jim Hiller om hemmastödet.

Förutom Kempe gjorde också Warren Foegele två mål, Andrei Kuzmenko gjorde ett mål samt två assist och Kopitar levererade två passningspoäng.

Kings nästa match på spelschemat är hemma mot Winnipeg Jets natten mot onsdag svensk tid.

– Vi har nio eller tio matcher kvar att spela och det kvittar vilket lag vi möter, vi måste komma hit varje dag och göra sakerna som vi måste för att bygga för framtiden, för slutspelet och göra det kväll efter kväll, säger Kempe.