Fokus och intensitet tog Lundqvist till Hall of Fame

På måndag väljs Henrik Lundqvist in i Hockey Fall of Fame tillsammans med Tom Barrasso, Pierre Turgeon, Mike Vernon, Caroline Ouellette, Ken Hitchcock och Pierre Lacroix. Här tecknar Dan Rosen, Senior Writer för NHL.com, ett porträtt New York Rangers svenske stormålvakt.

NEW YORK -- Henrik Lundqvist minns när han tittade på det svenska landslaget på 1980-talet. Peter Lindmark, med smeknamnet ”Pekka”, var Sveriges främste målvakt. Han stod i mål för Tre Kronor i VM, Canada Cup och OS.

Henrik Lundqvist föll pladask.

– Det var något med rollen, säger Lundqvist till NHL.com. Jag stod i mål i fotboll också, jag bara älskade det. Jag älskade utrustningen. Jag spelade några matcher som forward, men efter första gången de frågade om jag ville stå i mål, så var jag målvakt.

Han blev en av de största. En legendar i Frölunda i Svenska Hockeyligan, i Tre Kronor och i New York Rangers där han också fick kunglig status i Madison Square Garden.

På måndag väljs Henrik Lundqvist in i Hockey Hall of Fame som en del av årgång 2023. Tillsammans med honom tar också Mike Vernon, Tom Barrasso, Pierre Turgeon, Caroline Ouelette, Ken Hitchcock och Pierre Lacroix (postumt) plats i HHoF.

– När jag spelade ville jag försöka vara bäst och bli invald; det känns som att jag är en del av en väldigt speciell grupp nu, och att jag åstadkommit något speciellt under en lång tid, säger Lundqvist. Det känns bra eftersom jag lagt ner så mycket av min själ i det här.

Från supersupporter till superstjärna

Henrik och Joel Lundqvist var fem år när deras pappa Peter tog med dem till en match med Frölunda. Det var tvillingbrödernas första hockeymatch live, någonsin. Och Göteborg ligger 85 mil från Åre där bröderna växte upp.

– Det var en lång resa, säger Henrik Lundqvist. Det var mycket att ta in, men det var också då vi visste att hockey var det vi ville syssla med.

Det var också då de visste att Frölunda skulle bli deras favoritlag.

– Superfans, säger Lundqvist. Se’n när vi var 16 år och fick en möjlighet att flytta dit och spela för Frölunda… det var ett stort ögonblick.

Lundqvist utvecklades till Sveriges främste målvakt när han var 22 år gammal och ledde Frölunda till SM-guldet. På vägen slog han rekord och utsågs till SHL:s bästa målvakt och ligans mest värdefulla spelare.

Han tingades av Rangers i den sjunde omgången av NHL-draften, som 205:e spelare totalt, år 2000. Men det var inte förrän fem år senare som NHL blev mindre av en dröm och mer av enverklighet.

– När jag var 20, 21 år gammal började jag känna att jag tog steg varje år, men jag var så fokuserad på att spela i Sverige, vinna mästerskap där och spela för mitt land, att jag inte tänkte på något annat.

Så mycket betydde det för honom att få spela för Frölunda.

– Det var stort, säger han. Det var min dröm. Jag ville inte skynda på mot något annat. Men när jag blev nummer ett i Sverige, det var då jag insåg att nästa steg att ta borde vara det till NHL.

Henrik blir kungen av New York

Henrik Lundqvist steg snabbt till höga höjder av berömmelse i New York. Han fick ett kungligt smeknamn som passade väl ihop med hur han spelade som rookie för Rangers säsongen 2005-06.

Han spelade i 53 matcher med matchsviten 30-12-9. Han noterades för ett insläppta mål-snitt (GAA) på 2,24 och en räddningsprocent på 92,2 med två hållna nollor. Och New York Rangers tog sig till Stanley Cup-slutspelet för första gången på nio år.

Fansen började kalla honom ”Kungen” och ”Kung Henrik”, en ordlek som naturligtvis byggde på den nordiska kungatraditionen.

– Jag skrattade bort det i några veckor eller några månader, för jag trodde inte att det skulle hålla i sig, säger Lundqvist. Men när man ska omfamna att komma hit [till New York] med så många nya möjligheter och ett nytt liv… så jag försökte gilla namnet. Jag är ganska säker på att om jag inte hette Henrik så skulle det ha blivit ett annat smeknamn, men [Henrik] är ju ett gammalt kungligt namn. Självklart kan man aldrig leva upp till ett så’nt smeknamn. Men jag valde det inte och tog det inte på för stort allvar. Det var bara att gilla läget.

Henrik samarbetade med Bauer för att skapa logotyper med (kungliga) kronor och hans nummer 30 på sina målvaktsmasker, hjälmar, skydd, kepsar och tröjor. I målet levde Lundqvist levde upp till sitt rykte; han spelade som en kunglighet och blev en stjärna som trivdes i New York Citys glittrande strålkastarljus och på den stora scenen i Garden.

Han blev finalist för Vezina Trophy som NHL:s bästa målvakt redan under sin rookiesäsong. Han blev finalist om priset också under de två kommande säsongerna, och han slutade bland de sex bästa i omröstningen under var och en av sina första tio säsonger.

Henrik Lundqvist vann Vezina Trophy 2011-12. Då blev han också var trea i Hart Trophy-omröstningen som ligans mest värdefulle spelare.

Han slog Dominik Haseks rekord för flest vinster av en europeisk målvakt när han vann sin 390:e match den 31 december 2016. Lundqvist gick vidare och vann sin 400:e match den 11 februari 2017. Han är sexa genom tiderna i antal vinster (459) och nia i antal spelade matcher (887). Han avslutade karriären med ett GAA-facit på 2,43 och en räddningsprocent på 91,9 med 64 hållna nollor.  Han har NHL-rekordet för flest raka segrar i en avgörande match 7, där han noterats för sex segrar.

Henrik Lundqvist äger nästan alla viktiga målvaktsrekord i Rangers historia, inklusive spelade matcher, vinster, hållna nollor, spelade slutspelsmatcher (130), slutspelssegrar (61) och hållna nollor i slutspelet (10).

Han vann även OS-guld med Sverige 2006 och tog hem ett silver 2014. Han blev världsmästare med Tre Kronor 2017.

– Den förmodligen viktigaste delen av mitt spel var intensiteten och fokuset på det jag gjorde. Jag var ju inte var den största killen eller den snabbaste killen, säger Lundqvist. Det var att jag höll fokus som hjälpte mig att genomföra min plan om hur jag ville spela. Jag tänkte hela tiden på hur jag måste spela för att få framgång.

Att hantera intensiteten och hålla fokus

Henrik Lundqvist medger att han kunde vara en svår lagkamrat att ha att göra med på matchdagen.

– Särskilt nu när jag inte spelar längre, kommer det ofta upp hur jag brukade agera, säger Lundqvist. Jag var så intensiv. Jag var inte alltid den lättaste att vara med när vi skulle gå in till match eftersom jag var så fokuserad på spelet.

Hans lagkamrater lärde sig hans sätt. Och de uppskattade och förstod varför han var som han var.

– En vinnarskalle, säger Nashville Predators back Ryan McDonagh, som spelade 484 matcher med Lundqvist i Rangers 2010-18. Hans vinnarskalle visade sig verkligen när vi förlorade eller var mitt i en svit av förluster. Det var bara hans natur. Han ville vinna så otroligt mycket, och han arbetade så hårt med det han gjorde att han förväntade sig mycket också av sina lagkamrater. Och det var bra.

Henrik Lundqvist berättar att det fanns tillfällen på träningarna under säsongen när målvaktstränaren Benoit Allaire var tvungen att säga åt honom att lugna ner sig, eller fråga honom om han hade en dålig dag.

– För mig tog det i praktiken fram tävlingslustan ännu mer; att försöka göra mål på honom på träning var en utmaning varje gång och han såg till att det också blev en utmaning, säger Rangers center Mika Zibanejad. Vi munhöggs med varandra: om jag gjorde mål på honom så fick han höra det. Om han räddade och det var en bra räddning, då ville han att jag skulle få veta det. Han var så med många killar. Det var så han satte nivån för det vi skulle göra.

Lundqvist var känd för att skrika på Rangers försvarare om han tyckte att de gjorde misstag.

– Ibland kom han tillbaka till båset och skrek och skrek och jag var tvungen att säga åt honom att gå tillbaka in i målet och hålla tyst, säger Philadelphia Flyers försvarare Marc Staal som spelade 767 matcher med Lundqvist 2007-20. Han så taggad och var så inne i matchen. Det var en del av det förhållandet vi hade, men det var aldrig något dåligt. Det var bara en del av det han var som målvakt.

På avstånd till rinken är Lundqvist inte likadan. Särskilt inte efter att han gick i pension. Men han saknar behovet av att vara så intensiv och fokuserad på vad nästan som helst.

– Folk frågar vad jag saknar nu när jag inte spelar hockey. Och det är pressen, förväntningarna och intensiteten, säger Lundqvist. Man gör många olika saker nu där det liksom ”det här är trevligt, det är en liten utmaning, det ger lite adrenalin…”. Men det är inte samma press.

När Henrik Lundqvist lät hjärtat bestämma

Lundqvist hoppades få fortsätta spela sedan Rangers efter säsongen 2019-20 köpt ut det sista året av hans kontrakt. Han skrev på för ett år i Washington Capitals. Men han spelade aldrig för laget.

En hjärtsjukdom som ledde till en öppen hjärtoperation och efterföljande smärtor i bröstet när han jobbade för att komma tillbaka hindrade Lundqvist från att någonsin spela i NHL igen. Hans spelade sin sista match den 3 augusti 2020. Och via sina sociala mediekanaler meddelade han den 20 augusti 2021 att han lagt skydden på hyllan.

– Jag var tillfreds med det, den dagen det hände, säger Lundqvist. Jag mådde bra och var väldigt tacksam för allt jag fått uppleva. Och för mig kändes det också på ett sätt som att det nog inte var meningen att jag skulle spela någon annanstans. Jag hade min historia och det var dags att gå vidare.
Henrik Lundqvist vann aldrig Stanley Cup. Han förlorade i Stanley Cup-finalen 2014 och i Eastern Conference-finalen 2012 och 2015.

– Missade möjligheter, säger Lundqvist.

Men ändå inte tillräckligt för att förändra det han känner om sin karriär.

– Det som känns bra är att jag inte ångrar något, säger han. Jag engagerade mig så hårt jag kunde under den tid jag hade. Finns det saker jag kunde ha gjort annorlunda? Jag kunde ju alltid har tagit fler puckar. Men jag känner mig nöjd med det vägval jag gjorde.