I serien International Ice Exclusive träffar vi spelare i Sverige med en NHL-koppling. Det kan vara en talang som är på väg över, en spelare som vänt hem med målet att återvända eller en spelare som lämnat National Hockey League för gott.
Leksands Anton Johansson är draftad av Detroit Red Wings – för att en dag komma till NHL och ta plats tar han som många andra svenskar hjälp av förre detta Red Wings-backen Niklas Kronwall.
– Jag får jättestor hjälp därborta ifrån och så är Niklas här och kollar matcher ibland. Han ger otroligt bra stöd och visar lite video och sådana grejer, säger Johansson till NHL.com/sv.
Anton Johansson tingades av Detroit i den fjärde rundan (105:e spelare totalt) 2022. Sedan dess har utvecklingskurvan pekat uppåt och det är inte omöjligt att den nu 20-årige backen hamnar i Nordamerika redan till nästa säsong. Efter att ha slagit igenom i SHL 2023-24 har Johansson tagit ytterligare kliv den här hösten och fått mer och mer förtroende i Leksand.
– Det har gått lite likadant. Jag började lite på det jag avslutade förra året. Jag fortsätter att utvecklas och tar till mig allt som alla säger varje dag, säger han.
Spelarna i laget, coacherna Challe Berglund, Mikael Karlberg och David Printz ger tips på daglig basis. Men när det kommer till ett längre perspektiv lyssnar Johansson mycket på en välmeriterad herre.
Niklas Kronwall spelade 953 matcher i NHL, alla för Detroit, och har sedan några år tillbaka jobbat med utveckling för Red Wings talanger som spelar i Sverige. När Marco Kasper och Moritz Seider spelade i Rögle fick de hjälp av Kronwall, och nu är de ordinarie i NHL. Bland de som på sikt kan ta plats finns Johansson och Skellefteå AIK:s Axel Sandin-Pellikka, som också får hjälp av Kronwall i sin utveckling.
– Han betyder jättemycket. Han har spelat länge och har mycket erfarenhet. Man tar åt sig av det han säger. Han visar mycket video och så är vi på is en del också. Så han betyder otroligt mycket, säger Johansson.
Kronwall var en defensiv pjäs, men hade också en del offensiva toppar i sitt spel. På sina 953 matcher gjorde han 432 poäng (83+349) och får räknas in i kategorin tvåvägsback. Anton Johansson vill tillhöra samma fack, och då finns det väl knappast någon bättre än Kronwall att lära sig av.
– Jag vill bli en tvåvägsback som går att lite på i defensiven och verkligen vågar utmana i offensiven. Jag vill vara en poängspelare och inte bara en defensiv back.
Med sina 193 centimeter och 83 kilo har Johansson redan en bra grund att stå på när det kommer till fysiken. Men Johansson vet också att kommer krävas hårt jobb för att kunna ta steget över till Nordamerika, när det än blir.
– Jag behöver jobba på det defensiva spelet. Bli lite tryggare där och få tränarna att lita på en ännu mer. Sen behöver jag väl lägga på mig en del muskler också.
Detroit Red Wings har en historik av att ha svenska spelare i laget. Under Kronwalls dagar fanns också Henrik Zetterberg, Mikael Samuelsson, Jonathan Ericsson, Tomas Holmström och inte minst Nicklas Lidström i laget. Även den sistnämnda jobbar med Red Wings, och tycker att Johansson utveckling går åt rätt håll:
– Anton har blivit mer stabil i sitt spel. Det kommer av mer erfarenhet och med självförtroendet efter att få spela lite mer. Jag tycker också att han är väldigt bra med puck, rörlig och bra på att få igenom skott, vilket vi såg häromkvällen då han satte en handledare, säger Lidström till sajten Hockeysverige.se.
Och även i framtiden kan den blågula kolonin i Red Wings bli stor. I nuvarande trupp finns redan forwards Lucas Raymond och Jonatan Berggren samt backarna Erik Gustavsson, Simon Edvinsson och Albert Johansson. Och i AHL slåss bland andra William Wallinder om speltid i den högre ligan. Till nästa säsong kan den svenska skaran utökas med både Johansson och Sandin-Pellikka.
– Det kommer bli otroligt roligt om man får komma dit och tampas med de grabbarna. Det är otroligt sköna killar, jag har träffat de flesta här i Sverige så det blir otroligt kul i så fall, säger Johansson.
