Aggressiviteten i Sörensens spelsystem fokuserar på hård forechecking för att snabbt ge forwards kontroll över pucken, säger Chicagos lagkapten Nick Foligno.
– Men det visar sig också i den defensiva zonen där vi nu har fler regler för hur vi ska ta oss ur den. Det har hjälpt mycket, säger Foligno. När man som forward vet att när pucken kommer in i zon på ett sätt, så ska den ut på ett visst håll kan vi snabbare förutse vart vi ska åka. Det gör också att vi enklare hittar rätt i vårt positionsspel.
– Vi kände att vi var på väg i rätt riktning för ett par matcher sedan innan vi tappade lite i vår attityd. Jag tror det berodde på att allt kändes enklare än vad vi vant oss vid. Vi fick ett par väckarklockor för alla i laget där vi blev varse om hur hårt vi behöver jobba i vårt spelsystem.
Blackhawks hade en vinstrad på tre raka matcher, deras längsta segersvit sedan de radade upp fem vinster mellan 17-25 februari 2023. Därefter avslutade Chicago 2024 med att förlora fyra matcher i följd.
Förlustsviten handlade inte så mycket om Sörensens spelsystem, utan mer om att spelarna inte gjorde de grundläggande saker som ingår i varje spelsystem: Vara först på de lösa puckarna framför målen, hålla motståndarna på utsidan och vinna duellerna i hörnen och utmed sargerna.
– Det var det som var så trist, säger Foligno. Om det är en sak jag kan säga om killarna i vårt lag är att de visat att de alltid krigar i matcherna. Det är konstigt när den känslan kryper in i omklädningsrummet. Nu ska vi bara se till att det inte inträffar igen och att vi förstår vikten av att göra jobbet. Förhoppningsvis har vi lärt oss och gått vidare.
Backen Alex Vlasic säger att den första defensive skillnaden med Sörensen i båset är att Blackhawks numera spelar med ett 1-1-3-system (med två lager forwards längst fram med den tredje forwarden tillbakadragen med backarna). Detta jämfört med det tidigare 1-2-2-systemet (en forward längst fram, framför ytterligare två forwards och två backar) under Richardson.
Sörensen uppmuntrar också backarna att följa med upp i anfallen vilket lett till att Chicago-backarna har gjort sju mål på 13 matcher efter tränarbytet. Innan dess hade laget gjort fem mål på de inledande 26 matcherna på säsongen.
– Jag vet att vi har haft en del problem med att göra mål, säger Vlasic som är poängbäst bland backarna i Blackhawks med 17 poäng (2+15) på 39 matcher den här säsongen. Så jag försöker pressa mig själv för att utveckla den offensiva delen av mitt spel. Jag håller fortfarande på att lära mig när jag ska fylla på och när jag ska backa hem, men han uppmuntrar att backarna också går framåt.
– Ser man på de bästa lagen i ligan, så har de alltid backar som följer med i offensiven, fortsätter Vlasic. Det är ett sätt att skapa övertag för oss, så jag jobbar hårt med att lära mig att skapa mer i offensiven.
Sörensen säger att han börjar se mer av det han efterlyst, även om det är fortfarande finns mycket arbete att uträtta.
– Det finns lite att göra i spelet i neutral zon, säger han. Vi talade om det på träningen igår. Vi måste våga hålla i pucken och vilja göra saker när matcherna står och väger. Men det handlar också om att fatta kloka beslut på isen. Hur värderar vi lägena när matcherna ska avgöras. Det har vi diskuterat en hel del den senaste tiden, mer än att rita X och O på taktiktavlan. Det handlar mer om det mentala än något annat.
Chicago har mer än halva säsongen på sig att få ihop spelet ännu mer. Spelarna har svarat bra på den nya taktiken, på Sörensen och hans raka ledarstil. Det handlar om att oftare få alla att jobba tillsammans under matcherna.
– Han är bra på att ta tag i omklädningsrummet och få oss att förstå vad det är han vill att vi ska göra och vad vi ska förändra i vårt spel, säger Bedard. Det har varit enkelt.
– Jag menar, det är inte raketforskning, det är hockey det handlar om. Det finns hela tiden små saker att skruva på och han är bra på att förmedla det till oss och se till att vi gör det vi kommit överens om, avslutar Bedard.
