Hischier visade vägen för Devils i Stadium Series

Det blev en kväll att minnas för Nico Hischier och hans New Jersey Devils när 2024 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series gick av stapeln under natten mot söndagen, svensk tid. Hischier noterade tre poäng (2+1) och Devils avgick med en 6-3-seger över Philadelphia Flyers inför 70 328 åskådare på MetLife Stadium i New Jersey.

– Det här var en sådan match man inte glömmer, säger lagkaptenen Hischier efteråt.

Utöver den särskilda charm som alltid infinner sig när det vankas utomhusmatch i NHL, var mötet lagen emellan ett speciellt sådant sett till att båda kämpar om att säkra slutspelsbiljetter i Eastern Conference.

Tack vare Hischier tog Devils (28-22-4, 60 poäng) chansen att haka på Metropolitan Division-rivalen Flyers (29-20-7, 65 poäng), som vid seger haft möjlighet att öppna upp ett rejält avstånd lagen emellan.

– Det här är en vinst som kan föra oss samman som lag, säger Hischier. Vi hade alla den här matchen inringad i kalendern redan inför säsongen. Vi visste att den här matchen skulle bli en viktig sådan och sett till hur tabellen ser ut just nu blev den ännu mer betydelsefull.

– Det här kan föra oss samman.

Hischier gav hemmalaget ledningen redan efter 32 sekunder – det näst snabbaste målet i en utomhusmatch genom tiderna – när han åkte sig fri och överlistade Flyers svenske burväktare Samuel Ersson.

En individuell aktion som inspirerade övriga spelare i Devils.

– Det är alltid en härlig stämning i den här typen av matcher, säger lagets back Brendan Smith. Allt spelar in; atmosfären, fansen… jag menar, stället var helt fullsatt. Det blev nästan att man tappade fokus i all uppståndelse.

– Men att vår kapten visade vägen redan från start var enormt viktigt.

Hischiers öppningssalva blev början på en tuff kväll för Ersson.

Flyers vaknade visserligen till liv i den andra perioden – då i underläge 0-2 efter ett mål från Tyler Toffoli i första perioden – via två mål från Owen Tippett, men Devils svarade med två egna från Brendan Smith och Nathan Bastian och behöll därmed sin tvåmålsledning in i den tredje perioden. 

Väl där klev Hischier fram igen när han skickade in 5-2 efter 2.48 via ett väl avvägt handledsskott från slottet. Flyers back Nick Seeler reducerade ytterligare en gång för Flyers, men närmare än så kom inte gästerna och Bastian kunde fastställa slutresultatet till 6-3 i tom bur med sitt andra mål för kvällen.

Hischier, som nu gjort två poäng eller mer i sex av sina senaste åtta matcher, klättrade i och med sina tre poäng i segern över Flyers upp till 38 poäng (18+20) på 43 matcher. Den totalen räcker till en tredjeplats i Devils interna poängliga bakom Jesper Bratt, 58 poäng, och Jack Hughes, 50 poäng.

Men till skillnad från Bratt och Hughes drar Hischier även ett stort lass i Devils defensiv, för att inte tala om det ledarskapsansvar som kommer med att bära lagkaptenens ’C’ på bröstet – något han gjort sedan 2021.

Och fortsatte att göra med den äran i nattens match.

I Stadium Series bokfördes Hischier för hela 29 (!) tekningar; att jämföra med Bratt (2) och Hughes (0). Faktum är att coach Lindy Ruff skickade in Hischier i tekningscirkeln lika många gånger som de tre nästkommande spelarna i laget… tillsammans.

Viktigt att nämna i sammanhanget är att den 25-årige schweizaren, som valdes först av alla spelare i 2017 års NHL-draft, dessutom vann 18 av dessa tekningar och därmed såg till att hemmalaget startade med pucken 62,1 procent av tillfällena han klev ut på isen efter en avblåsning.

Kort sagt, när Nico Hischier befann sig på isen skedde det bra saker för New Jersey Devils. Även om han själv aldrig skulle få för sig att rikta strålkastarljuset mot sig själv över lagets insats – något som framgick tydligt i mötet med media efter matchen.  

Med matchen avklarad och all anspänning och allt ansvar bakom sig kunde han dock kosta på sig att njuta lite av stunden.

– Vissa matcher i ens karriär glömmer man aldrig. Att dessutom få vinna… det gjorde allt ännu bättre.