Minnesota Wild defenseman Jonas Brodin (25) poke-checks the puck away from Washington Capitals forward Alex Ovechkin (8) during the third period of an NHL game between the Minnesota Wild and Washington Capitals on March 27, 2025, at Xcel Energy Center in St. Paul, MN. (Photo by Nick Wosika/Icon Sportswire via Getty Images)

Slutspelsracet i Western Conference tätnar och Minnesota Wild är i allra högsta grad involverade. Laget slår för närvarande vakt om den första av de två wildcard-platser och inkasserade under natten mot fredagen en blytung seger hemma i Xcel Energy Center då man besegrade ligans topplag, Washington Capitals, med 4-2.

Med nio matcher kvar att spela av grundserien 2024-25 har Wild (41-27-5, 87 poäng) två poäng ner till St. Louis Blues (39-28-7, 85 poäng) och hela sju poäng ner till Vancouver Canucks (34-26-12, 80 poäng).
Men det är ingen anledning till att slappna av. Snarare en anledning till att växla upp ytterligare, vilket var precis vad Wild gjorde i mötet med Capitals.

– Det här var en enormt viktig vinst för oss, sade Wilds forward Matthew Boldy, som själv satte 3-2-målet för hemmalaget med nio sekunder kvar att spela av den andra perioden.

– Vi har spelat bra ishockey den senaste tiden, men inte blivit tillräckligt belönade de senaste matcherna. Den här gruppen… vi är ett positivt gäng och vi vet om vilken kapacitet vi har. Ikväll klev vi ut och gjorde en grym match och det är vad som i slutändan betyder något – att vi hittar sätt att vinna i den situation vi är.

Video Player is loading.
Current Time 0:00
Duration 0:00
Loaded: 0%
Stream Type LIVE
Remaining Time 0:00
 
1x
    • Chapters
    • descriptions off, selected
    • subtitles off, selected

      Utöver Boldy fick Wild mål från Jon Merrill och Frederick Gaudreau (x2). Man fick även utmärkt målvaktsspel från Filip Gustavsson som räddade 28 av 30 skott för en räddningsprocent på 93,3.

      Och det är just i målvakts- och försvarsspelet som Wild hämtat styrka den senaste tiden. Sedan NHL återvände till spel efter 4 Nations Face-Off-uppehållet, har Wild varit det minst effektiva laget i ligan sett till att producera offensiv med sina 2,12 mål per match. Samtidigt har man varit tionde bäst i ligan sett till insläppta mål med 2,76 per match.

      Mot Capitals var det uppoffrande spel (25 täckta skott), stark defensiv struktur och vasst spel från Gustavsson som fungerade som segerrecept.

      – Redan innan matchen visste vi att vi skulle behöva tampas med ett stort, starkt och tungt lag, sade Wilds tränare John Hynes. De går hårt på mål och de har rörliga backar som hittar sätt att få in pucken på mål. Men jag tyckte att 'Gus' stod för ett antal bra räddningar och vi var starka framför mål.

      – Dessutom täckte vi en hel del skott vid precis rätt tillfällen.
      Och kanske viktigast av allt: man höll Capitals superstjärna Alex Ovechkin borta från målprotokollet och förnekade 39-åringen en möjlighet att krypa närmare Wayne Gretzkys målrekord.

      Ovechkin står alltjämt på 889 fullträffar, sex mål bakom att passera Gretzkys rekord (894).

      Gustavsson, som hittills i NHL-karriären tvingats kapitulera för Ovechkin vid två tillfällen (båda med Ottawa Senators), räddade under matchen tre skott från forwarden.

      – Jag är fortfarande med på hans lista (av målvakter han överlistat), sade svensken. Det får räcka.

      Wild täckte fem av Ovechkins totalt elva skottförsök under kvällen, men den kanske bästa räddningen under matchen stod Wilds back Jonas Brodin för när han i tredje perioden jagade ikapp Ovechkin i samband med ett friläge.

      – Jag hade lite tur där, sade Brodin. Jag försökte slå undan hans klubba och han tappade pucken lite. Jag tycker inte att det var en utvisning, det var enligt reglerna.

      Brodin medgav att Ovechkins rekordjakt tjänade som inspiration för att hålla veteranen borta från målprotokollet.

      – Det är alltid roligt att försöka stoppa spelare som honom, det blir som extra motivation för just den matchen. Man vill spela extra tufft mot dem och frustrera dem. Det var vad jag försökte göra.

      – Det kändes lite som en slutspelsmatch idag. Alla gick in stenhårt och alla ville vinna.

      Men när röken lagt sig och Wild firat sin 4-2-seger på isen, ledde Ovechkin sitt Capitals i en handskakningslinje för att visa sin uppskattning för Marc-Andre Fleury för dennes utmärkta karriär i ligan. Fleury agerade backup i matchen, men har genom åren varit involverad i åtskilliga bataljer med Capitals under sin tid med framförallt Pittsburgh Penguins.

      Mötet mellan Capitals och Wild var det sista för årets grundserie. Wild vann båda matcherna lagen emellan.

      – Han har haft en otrolig karriär i ligan, sade Capitals målvakt Charlie Lindgren, som räddade 17 av 20 skott (85,0 procent), om Fleury.

      – Han var en av mina favoriter under min uppväxt, framförallt för sättet han tävlade, kämpade och delade med sig av sin personlighet. Jag hade tyvärr inte haft möjligheten att prata med honom innan detta, så jag försökte väl bara förmedla det till honom att ’Vilken karriär du haft, jag älskade verkligen att se dig spela’.

      Än är dock inte Fleurys karriär över. Först ska han, tillsammans med Gustavsson, försöka hjälpa Wild att nå Stanley Cup-slutspelet i Western Conference.

      Video Player is loading.
      Current Time 0:00
      Duration 0:00
      Loaded: 0%
      Stream Type LIVE
      Remaining Time 0:00
       
      1x
        • Chapters
        • descriptions off, selected
        • subtitles off, selected

          MIN-WSH: Boldy bjuder på delikatess

          Relaterat Material