Nylander briljerade offensivt och nådde 40 mål

William Nylander visar härlig form för Toronto Maple Leafs i den täta kampen i toppen av Atlantic Division. Den 28-årige svensken stod för två mål och två målpass när Maple Leafs tog viktiga poäng i toppstriden via 7-2 mot Philadelphia Flyers, på hemmais i Scotiabank Arena under natten mot onsdagen.

De två målen tog honom upp på 40 fullträffar den här säsongen.

– Jag gör det jag har betalt för att göra, sade Nylander med ett småleende. Det är bara att fortsätta att skjuta, går den in så går den in, sade Nylander.

– Vi gjorde 60 bra minuter, skapade mycket offensivt spel och var bra i defensiven också, tillade Nylander när han, som i lite av ett trademark med bar överkropp, mötte media efter matchen.

Maple Leafs (43-25-3) studsade tillbaka rejält efter förlusten med 2-5 mot Nashville Predators i helgen. Kedjan med Bobby McMann, John Tavares och William Nylander gjorde tio poäng; också Tavares gjorde två mål och två målpass och McMann ett mål och en målgivande passning.

– Vi har spelat bra de senaste matcherna så det var bara att fortsätta på den vägen, sade Nylander.

Maple Leafs tränare Craig Berube betonade hur viktigt det var att laget kunde komma tillbaka efter förlusten mot Predators som bröt en tre matcher lång segersvit.

– Vi fick bra svar, vi spelade bra hockey redan från start och i alla de tre perioderna. Och William Nylander… hur långt kan han gå? En bra fråga, han har verkligen förmågan, ett bra skott… han gör många bra saker. Målskyttet…ja, han har ju hållit i det där under karriären och han har läge att göra mer än 40 mål. I kväll… målen är ju en sak men ikväll tacklade han bra, han ledde laget, han bröt anfall, han växlade från defensiv till offensiv och han är så snabb att han skapar chanser direkt. Han var solid, rakt över, sade Craig Berube.

William Nylander prisade i sin tur sina kedjekamrater, den 34-årige veteranen John Tavares och Bobby McMann, den odraftade 28-åringen från Alberta, som nu gjort 20 mål.

– John (Tavares) har varit bra för oss ända sedan han kom till klubben, och (Bobby McMann) har haft en fantastisk resa, han har kämpat i varje match. Nu betalar det sig; han har spelat väldigt bra för oss sedan han blev uppkallad.

– Att vi placerade Bobby i den kedjan har adderat in styrka och fart, menade Craig Berube. Han är en stor och stark kille som kan åka skridskor och det ser ut som om han är på pucken hela tiden. Han skapar kampsituationer och kan få fram pucken… de kan göra mål, så kedjan har varit en faktor för oss sedan vi satte ihop den.

John Tavares har gjort nio poäng (5+4) på de senaste fyra matcherna:

– Jag jobbar på, det är en ny match varje kväll och jag vill vara med och bidra i poängprotokollet. ’Willie’ är otroligt rolig att spela med, han är en så unik talang och det sätt han har lyft sitt spel de senaste åren gör honom till en stjärna i ligan… han är en spelare som gör skillnad. Vi är glada att ha honom i laget, att göra 40 mål är inte det lättaste, sade Tavares.

William Nylander, född i Calgary när pappa Michael spelade där för 28 år sedan, är nu uppe på 77 poäng (40+37) och har gjort 15 poäng (5+10) på de senaste tio matcherna. Han har gjort 40 mål för tredje säsongen i följd och med det tog han steget in i ett exklusivt sällskap av bara fyra spelare i Maple Leafs: Auston Matthews har gjort det fem gånger (2019-20 och 2023-24), Lanny McDonald tre gånger (1976-79) och Rick Vaive tre gånger 1981-84.

Nylander blev den andre svenske spelaren i NHL:s historia att spela tre raka säsonger med 40 mål; han är därmed lika med Markus Näslund som gjorde det med Vancouver Canucks 2001-03.

– Det är ju rätt coolt, och det är ju kul att ha nått dit i sällskap med stora spelare. Men mitt fokus är slutspelet… det är det som gäller nu, konstaterade Nylander.

Maple Leafs toppar Atlantic Division med 89 poäng efter 71 spelade matcher, med regerande mästarlaget Florida Panthers (89) på andra plats och Tampa Bay Lightning på tredje med 87 poäng.

– Det vore kul att vinna divisionen (Atlantic), men det allt handlar om är att lyckas i slutspelet… men visst, om vi vinner på vägen till ett bra slutspel, då är det ett trevligt litet plus, sade svensken.