Yngst i collegeligan – ändå tar Boumedienne plats

NHL-säsongen 2024-25 är i full gång och ett antal spelare från NHL-draften 2024 har redan debuterat i ligan. Framtiden är dock alltid i rörelse och med 2025 års draft redan på horisonten passar NHL.com/sv på att uppmärksamma dessa framtidens talanger lite extra, varannan vecka i serien Draftkollen.

I säsongens nionde text: Boston University-backen Sascha Boumedienne.

Son till en före detta NHL-spelare (och GM för Sverige i 4 Nations Face-Off), född i Finland och med en bakgrund inom den amerikanska hockeyn; Sascha Boumedienne är en av de mest unika svenska talangerna i 2025 års NHL-draft.

Den 188 centimeter långe och 83 kilo tunge backen fyllde nyligen 18 år och är, bakom Anton Frondell och Victor Eklund, en av de högst rankade svenskarna inför sommarens draft. Boumedienne, som gjort sex assist och täckt 15 skott på 23 matcher för Boston University (”Terriers”) i den amerikanska collegeligan NCAA, kan rentav komma att väljas i draftens första runda – detta efter att nyligen ha rankats av NHL Central Scouting som 18:e spelare totalt av utespelare i Nordamerika.

TSN:s draftnestor Bob McKenzie listade rentav den offensivt begåvade Boumedienne på en 24:e plats i sin januariranking.

Men ska man tro Boston Universitys tränare, före detta NHL-spelaren Jay Pandolfo, ligger fokus just nu på att utveckla Boumediennes defensiv.

– För Sascha handlar det om att vänja sig vid att möta större, snabbare och starkare motståndare och hur man bäst försvarar dem, sade Pandolfo till NHL.com i januari.

– Han kommer inte att vräka omkull spelare, men han är oerhört vass på skridskorna och kan stänga luckor snabbt. Dessutom är han vass med klubban i försvaret, vilket är en av hans styrkor.

Boumedienne gör sin första säsong med Terriers och är faktiskt den yngsta spelaren i hela collegeligan. Trots det har han tagit plats i andra backparet jämte en annan svensk: Tom Willander, som valdes av Vancouver Canucks som elfte spelare totalt i 2023 års draft.

Willander spelade förra säsongen tillsammans med Montreal Canadiens succérookie Lane Hutson, där han fick ta en relativt defensiv roll. Med Hutson numera ett etablerat NHL-proffs har Willander klivit fram som en av Terriers ledande backar – samtidigt som han axlat en roll som mentor för den unge Boumedienne.

– Han (Willander) har verkligen tagit sig an rollen som ledare i det backparet, sade Canucks ansvarige för spelarutveckling, Mike Komisarek.

– Han hjälper Boumedienne vänja sig vid och bli mer bekväm i collegehockeyn, samtidigt som han själv tar större plats som ledare.
Samarbetet med Boumedienne har förstås även varit gynnsamt för Willander, som hittills noterat 15 poäng (2+13) på 24 matcher.

– Jag har varit välsignad med att alltid ha bra folk runtomkring mig, sade Canucks-talangen till klubbens hemsida i november. Jag tycker att jag och min backpartner Sascha har spelat riktigt bra tillsammans här under säsongens första matcher.

Willander hyllade även den dynamiska spelarutveckling som hela tiden pågår vid Boston University, något naturligtvis även Boumedienne drar nytta av.

– Jag uppskattar verkligen det vi har här vid ’BU’, sade Willander. Vi jobbar mycket med video tillsammans med vår backtränare Kim Brandvold och fokuserar på saker som hur man ska positionera sig, var man ska placera klubban och liknande. Alla de detaljerna hjälper en ta steg framåt.

Sascha, vars pappa är Josef Boumedienne som är general manager för Tre Kronor i 4 Nations Face-Off och som tidigare varit såväl direktör för europeisk scouting samt assisterande tränare för Columbus Blue Jackets, anlände till NCAA från en framgångsrik säsong med Youngstown Phantoms i USHL under 2023-24.

Boumedienne utsågs då till USHL:s ”All-Rookie Team” efter att ha noterat 27 poäng (3+24) på 49 matcher under sin första säsong i ligan. Den offensiva förmågan finns med andra ord där hos backen, även om den hittills inte fått samma utrymme i NCAA.

Det tycks dock inte spela någon roll för scouter och experter som stadigt rankat Boumedienne högre och högre ju längre säsongen har gått. I halvårsrankingarna innebar det en eventuell – sannolik, enligt vissa – plats i draftens första runda.

Mot slutet av säsongen kan den placeringen ha gått upp ytterligare.