Säsongen 2023-24 i backspegeln: Rasmus Dahlin

Under lågsäsongen blickar NHL.com/sv tillbaka på säsongen som gick. I den här artikelserien har vi plockat ut de 21 mest populära spelarna på sajten, och studerat hur de presterade under 2023-24. Från Elias Pettersson till Adrian Kempe och Auston Matthews: här är säsongen 2023-24 i backspegeln.

Idag: Rasmus Dahlin.

Rasmus Dahlins säsong 2023-24 kännetecknades av två milstolpar: en i början av säsongen, och en när den summerades. I oktober, tre dagar innan säsongens första match (1-5 mot New York Rangers) där Dahlin spelade 25.44, mer än två minuter längre än någon annan på isen, skrev han för andra gången i karriären på en förlängning av sitt kontrakt med Buffalo Sabres. Det sträcker sig numera över åtta år och är värt elva miljoner dollar om året, totalt i svenska pengar nästan en miljard kronor över de åtta åren fram till 2032. Och när säsongen räknades ihop hade Rasmus Dahlin för första gången i den nu sex år långa NHL-karriären nått 20 mål.

När Rasmus Dahlin satte sitt namn under det nya kontraktet den 9 oktober blev han den näst bäst betalde svenske spelaren i National Hockey League - bara Pittsburgh Penguins back Erik Karlsson tjänar bättre; en halv miljon dollar mer om året.

– Jag älskar staden, jag älskar laget. Jag älskar allt, kommenterade Dahlin det nya kontraktet.

– (Förhandlingarna) pågick hela sommaren, ända sedan den förra säsongen tog slut. Sedan är det lite fram och tillbaka. Det är av, det är på. Sedan när säsongen började närma sig började det komma i gång på riktigt… Så det var jäkligt skönt att det blev klart, sade den förre Frölundaspelaren till GP i en intervju i inledningen av säsongen.

– Det är helt overkligt när du tänker på det. Men på ett sätt har det alltid varit mitt liv. Det är det här som jag strävat efter. Min dröm har alltid varit att få skriva ett åtta-årskontrakt för en NHL-klubb. Hela grejen i sig är helt sjuk, faktiskt. Men jag har ändå jobbat för det här och krigat varenda dag. Det är lite verklighet i det också, måste jag säga, sade Dahlin.

Den gångna säsongen slutade Dahlin tvåa i Sabres interna poängliga, på 59 poäng (20+39), på samma poäng men med två mål färre än poängligavinnaren och forwarden Alex Tuch. I backarnas statistik för hela NHL räckte Dahlins poäng till en tionde plats; Dahlin nådde inte upp i närheten av poängmässiga giganter som Vancouvers Quinn Hughes (92), Colorados Cale Makar (90) och Nashvilles Roman Josi (85).

Totalt sett har Dahlin nu spelat ihop förnämliga 292 poäng (66+226) på 433 matcher. Förr-förra säsongen blev han en av bara tolv försvarsspelare i NHL som passerat 200 poäng före sin 23-årsdag.

I Buffalo etablerade sig Rasmus Dahlin under säsongen än mer som en av lagets viktigaste spelare, en av de unga pusselbitar som tillsammans är Sabres kärna och som laget byggs kring: Dahlin, forwards Tage Thompson, 26, och Dylan Cozens, 23 samt den 24-årige backen Mattias Samuelsson - den sistnämnda trion har förlängt med sju-åriga kontrakt. Till nästa säsong kompletteras laget bland annat med 24-årige forwarden Ryan McLeod från Edmonton, god för 30 poäng i fjol.

Under de sex år som Dahlin nu spelat i Buffalo har laget hela tiden tagit steg framåt. Säsongen 2023-24 slutade dock som den har gjort för Buffalo Sabres de senaste 13 säsongerna: utanför slutspelet. De senaste 17 åren har Sabres lyckats ta sig till slutspel två gånger (2010 och 2011) men utan att vinna en enda slutspelsomgång. Ser man till de fem senaste säsongerna från 2017-18 till den nyss avslutade - spelår då ligan spelat fullt antal matcher - har de varit en berg- och dalbana för Sabres.

Men en tröst är att trenden pekar någorlunda uppåt. 2018 tog Sabres 62 poäng, i fjol 91 och nu senast 84 poäng. Och resultaten under Rasmus Dahlins tid i klubben är betydligt bättre än dem utan den nu 24-årige backen från Lidköping.

– Jag vet att jag är partisk, men jag ser honom som en av de bästa i världen på vad han gör, betygsatte Sabres general manager Kevyn Adams sin svenske stjärnback.

– Han har tagit enorma steg. Jag kunde inte vara mer stolt över honom men jag vet också hur mycket arbete han har lagt ner på det här. Och han kommer att bli ännu bättre, det säger jag ofta. Han är en spelare som jag tror bara kommer att bli bättre och bättre.

Rasmus Dahlin avslutade säsongen 2023-24 med en bronsmedalj i VM: Dahlin spelade fram till ett mål när Tre Kronor besegrade Kanada med 4-2 i bronsmatchen. Totalt gjorde Dahlin nio poäng (2+7) på tio matcher i mästerskapet.