Winter Classic. Wrigley Field. Chicago Blackhawks möter St. Louis Blues på nyårsafton och i Chicagos mål kan Arvid Söderblom få göra sin första match utomhus i NHL.
Den 25-årige keepern fick en liten dos av hur utomhus-känslan när han måndagen när Chicago tränade på den klassiska baseball-arenan i Chicago.
– Det är en supercool upplevelse, allt runt om, arenan och hur bra de gjort det där ute med allt. Det var en väldigt cool upplevelse idag, och jag är säker på att det kommer bli ännu coolare imorgon, säger Söderblom till NHL.com/sv.
Nog blir det en häftig upplevelse för Söderblom och resten av spelarna i både Blackhawks och Blues. Den årliga Winter Classic-matchen är en höjdpunkt för både de på isen och de på läktaren. Söderblom kommer ha ögonen på sig från en del nära och kära, som tagit sig från Sverige till USA mitt under jul- och nyårshelgerna.
– Ja jag har min familj, min flickvän och son, men också mamma, pappa min farbror och hans familj. Det kommer vara åtta eller nio personer här och kollar. Det blir en rolig upplevelse för dem också. De har stöttat och hjälpt mig längs vägen, så det är kul att se dem här och att de också får uppleva det här.
Och i Chicagos mål kan det alltså bli Söderblom som får chansen. Göteborgaren har något av en genombrottssäsong i NHL. Han har fått speltid i de fyra senaste säsongerna, men det var först under 2023-24 som han blev mer etablerad i ligan.
Men den här säsongen har det hänt något med den förre Frölunda— och Skellefteå AIK-målvakten. Hans siffror pekar stadigt uppåt snart halvvägs in på hockeyåret.
Han har spelat 16 matcher så här långt, vunnit fem av dem och därmed tangerat fjolåret i antalet segrar. Det gjorde han redan i sin tolfte match för säsongen. Med en räddningsprocent på 90,7 och ett snitt på 2,78 insläppta mål per match (GAA) har han tagit kliv framåt i utvecklingen jämfört mer fjolårssäsongens 88 i räddningsprocent och 3,92 i GAA.
– Det känns som att jag tagit några steg och förbättrat mitt spel lite. Och när vi spelat bra som lag i år har vi varit bättre än förra säsongen. Det hjälper också till att spela med mer självförtroende när laget spelar bra. Det är en blandning mellan båda. Det känns som att jag tagit steg, och att laget tagit steg. Även om det inte varit jättebra de senaste matcherna. Men totalt sett över säsongen känns det som att vi tagit några steg.
Blir det inte Söderblom som vaktar Chicagos mål kommer han få sitta vid sidan av och följa sin kollega Petr Mrazek mellan stolparna. Mrazek har varit med om utomhusmatcher förr och har kommit med några tips till Söderblom och de andra i Blackhawks.
– Han har spelat några. Men han har inte pratat om det riktigt, förutom att det kan vara tufft med vädret och så. Men det är utom ens kontroll så det gäller bara att gå ut och ha roligt och ta det för vad det är, säger Söderblom.
Söderblom får se det som en lärdom med den sju år äldre Mrazek bredvid sig. Tjecken har gjort 412 matcher i NHL under sin karriär.
