När 2023 gick över till 2024 klickade något för Calgary Flames forwardstalang William Strömgren.
Strömgren, som gjorde 27 poäng (7+20) på 68 matcher med Calgary i AHL 2023-24, kom igång ordentligt under andra halvan av sin första säsong som proffs utanför Sveriges gränser.
– Det handlade mest om att bli bekväm. Jag kom till ett nytt lag, nytt land, en ny typ av hockey. Man måste lära känna det och känna sig hemma i spelet. Mitt lag har hjälpt mig mycket skulle jag säga. Man måste lyssna på och lära sig från coacherna och försöka spela sitt spel, och till slut kommer det, säger Strömgren till NHL.com/sv.
– Efter jul vände det för mig och jag spelade ett annat spel.
Det var stor skillnad.
Strömgren, som valdes i den andra rundan (45:e spelare totalt) av Flames 2021, gjorde bara tre poäng (1+2) på sina 28 matcher i AHL. Men efter nyår kom han igång och stod för 24 poäng (6+18) på de sista 40 matcherna av grundserien. Han gjorde sedan fyra poäng (1+3) på sex matcher i Calder Cup-slutspelet.
Vändningen var påtaglig hos 21-åringen från Örnsköldsvik.
– Han var nog den som tog störst kliv om man jämför början mot slutet av förra säsongen. Det såg inte ens ut som samma spelare. Om han fortsätter göra det, då kan jag se att han får spela NHL-matcher, absolut, sa Flames general manager Craig Conroy på klubbens utvecklingscamp i juli.
Strömgren vill däremot inte ta ut något i förskott. Han är nöjd med sin utveckling och orden från hanas general manager, men förlitar sig inte på bara en bra tidsperiod.
– Vid den här tiden förra året var jag lite förvirrad över vilken spelare jag skulle bli. Nu är jag mer bekväm i min position. Jag är en mycket bättre spelare än förra året.
– Det gör mig glad. Det betyder att jag gör ett bra jobb. Om Conroy är nöjd, då är det vanligtvis ett bra tecken. Men jag är inte klar ännu. Jag har mer att bevisa. Jag vill bygga på det. Det är klart att jag kan få en liten självförtroende-boost från det, men jag försöker bara bli bättre varje vecka och göra så gott jag kan.
Om han håller sig till sin plan kommer Strömgren närmare en plats i Flames, som just nu är under ombyggnad. Förra säsongen slutade laget femma i Pacific Division och missade Stanley Cup-slutspelet.
Under de senaste tio månaderna har Calgary trejdat bort backarna Chris Tanev och Noah Hanifin, forwards Elias Lindholm och Andrew Mangiapane samt målvakten Jacob Markström. Samtidigt plockade klubben upp forwards Connor Zary (22 år) och Martin Pospisil (24) tidigt under säsongen. Forwards Adam Klapka (24), Cole Schwindt (23), backarna Ilya Solovyov (24) och Yan Kuznetsov (22) samt målvakten Dustin Wolf (23 ) fick också speltid med Flames under förra säsongen.
Att så många fick chansen har gjort Strömgren exalterad, men fortsatt tålmodig på vad som väntar härnäst för hans egen del.
– Det visar mycket hur laget och organisationen litar på att låta unga spelare komma upp och spela. Det är bra för oss alla. Man visste om det på ett sätt. Jag måste bara lita på mig själv och göra så bra jag kan och visa upp mig för att de ska veta vilken typ av spelare jag är och vad de kan förvänta sig. Det är ingen stress. Jag är i början av 20-årsåldern och har många år framför mig, det är bara att lita på det, göra det bästa jag kan varje dag och se hur långt det tar mig, säger Strömgren.
