Inför försäsongen: Calgary Flames

Innan NHL:s försäsong för 2024-25 drar igång den 21 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag.

Idag: Calgary Flames

Ser man till general manager Craig Conroys arbete under det senaste halvåret är linjen tydlig: det är dags att bygga om. Ut har spelare som målvakten Jacob Markström, forwards Elias Lindholm och Andrew Mangiapane samt backarna Nikita Zadorov, Chris Tanev och Noah Hanifin gått. Några av dem innan Trade Deadline i februari, några efter att fönstret för free agents öppnade den 1 juli.

När några spelare försvinner gäller det för andra att ta över. Och precis där är Calgary Flames inför den stundande försäsongen. Nu ska framför allt unga forwards som snart 23-årige Connor Zary, 24-årige Martin Pospisil och Matt Coronato, 21 år, visa att de ska ha en plats i premiärlaget.

– Vi byter ut vissa verktyg. Vi försöker hålla oss slagkraftigt för varje kväll. Vi vill ta in yngre killar som kan få en möjlighet att inte bara komma in i NHL och få stryk utan tävla, vinna och allt som hör till, sa Conroy till NHL.com den 1 juli.

Conroys Flames missade slutspel förra säsongen, efter att ha slutat femma i Pacific Division (38-39-5). Att ta sig tillbaka dit är målsättningen, även om laget just nu är inne i en övergångsperiod. Trots att målsättningen är att få in yngre spelare finns det en rad veteraner att fortsätta luta sig mot: veteraner som måste leda på och utanför isen.

Lagkapten Mikael Backlund är den stora kulturbäraren och har med sig centern Nazem Kadri, Jonathan Huberdeau, Yegor Sharangovich och Blake Coleman. Dessutom har Anthony Mantha anslutit som free agent. Det är någonstans stommen framåt för Flames.

I backuppsättningen lär Ramus Andersson få en ännu större roll, främst tillsammans med MacKenzie Weegar. Men hur resten av backsidan ska formeras är fortfarande en öppen historia. Men räkna med att spelare som Kevin Bahl och Jake Bean kommer vara ordinarie.

På lagets viktigaste position är det numera vidöppet efter att Markström lämnat klubben för New Jersey Devils. Markström har vunnit många matcher åt Flames de senaste åren och varit en av lagets nyckelspelare, men i övergången mot ett ”nytt” Flames blev han också tvungen att lämna.

Målvaktsplatsen kommer istället gå till Dustin Wolf, Dan Vladar eller Devin Cooley. Alla tre kommer enligt Conroy att få en chans att slåss om platsen som lagets startande burväktare från det att försäsongen startar.

Tränare är fortsatt Ryan Huska, som går in på sin andra säsong som ansvarig på bänken. Kan han få Flames att ta nästa steg?

TROLIG LAGUPPSTÄLLNING 2024-25

Jonathan Huberdeau — Mikael Backlund — Blake Coleman
Connor Zary — Yegor Sharangovich — Anthony Mantha
Martin Pospisil — Nazem Kadri — Andrei Kuzmenko
Ryan Lomberg — Kevin Rooney — Walker Duehr

Mackenzie Weegar — Daniil Miromanov
Kevin Bahl — Rasmus Andersson
Jake Bean — Brayden Pachal

Dustin Wolf
Dan Vladar

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN …

Connor Zary gjorde förra säsongen 63 matcher i NHL. På dem producerade han 14 mål och 20 assist. En mer än godkänd debutsäsong för 21-åringen. Nu är tanken att 24:e valet från draften 2020 ska ta nästa steg.

– På isen försökte jag bara göra jobbet varje kväll. Vilja ha pucken mer där ute, vilja göra saker, vilja göra skillnad, de små sakerna är något jag lärde mig göra från dag ett, sa Zary efter sin första säsong i ligan.

Zary är en av de yngre som ska ta större plats och en plats högre upp i laguppställningen är inte osannolik.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM …

Det flesta ingredienser för en lyckad säsong har vi redan nämnt ovan. Men huvudmålet för Flames är att bli bättre än under fjolåret, och vem vet, kanske även aspirera på en slutspelsplats. Men laget måste få en förstamålvakt att lita på, och fler måste leverera på en högre lägstanivå. Då kan det bli en rolig säsong i Scotiabank Saddledome.