Östlunds inre driv hyllas i Americans

Varje vecka under säsongen 2024-25 gör NHL.com/sv nedslag i NHL-klubbarnas plantskolor och tittar närmare på de spelare som gör avtryck i ligor som AHL, i juniorhockeyn och på college. Den här veckan: Noah Östlund i Rochester Americans

Rochester Americans center Noah Östlund har fått ordentlig fart på poängproduktionen i AHL. I fredagens 6-0 seger mot Bridgeport Islanders stod 21-åringen från Nykvarn för ännu en övertygande insats och gjorde dessutom ett av Americans mål.

– Det betyder självklart väldigt mycket att få sätta dit puckarna, säger Östlund till Americans webbplats. Jag vill vara en offensiv spelare och då känns det bra att kunna bidra med mål. Jag känner att jag har bra självförtroende just nu.

Med målet mot Bridgeport, som kom i numerärt underläge, har Östlund gjort poäng i fem raka matcher, på vilka han bokförts för fem mål och två assist.

– Hans spel är ett fint exempel på att det lönar sig att ha fart på skridskorna och göra jobbet i spelet utan puck, säger Rochesters tränare Michael Leone om Östlunds spel. Han är väldigt intensiv i sin centerroll och blir belönad offensivt för att göra rätt saker i defensiven.

Östlund valdes av Buffalo i den första rundan (nr 16) av NHL-draften 2022. Han fick sitt stora genombrott då han som junior kallades upp till Djurgården för spel i SHL. Han fortsatte sedan i DIF efter degraderingen till HockeyAllsvenskan innan han lånades ut av Sabres till Växjö Lakers för spel i SHL.

Efter säsongen i Lakers 2023-24 reste han över Atlanten för AHL-debut med Americans. Han spelade två matcher och gjorde en poäng (0+1) i grundserien och spelade ytterligare tre matcher i Calder Cup-slutspelet där han gjorde ett mål.

Sammantaget blev det 26 poäng (8+18) på 37 matcher i HockeyAllsvenskan och 23 poäng (12+11) på 49 matcher i SHL. Östlund var också den del av J18-landslaget som tog VM-guld 2022 och J20-landslaget som tog silver 2024.

Han debuterade i AHL efter förra säsongen med Växjö och spelade två matcher och gjorde en poäng (0+1) samt ytterligare tre matcher i Calder Cup-slutspelet där han gjorde ett mål. Den här säsongen har Östlund gjort 30 poäng (16+14) på 41 spelade matcher efter att han var skadad under november och stora delar av december.

– Säsongen har varit lite av en berg- och dalbana så här långt, säger Östlund. Jag tycker att jag fick till en ganska bra start innan jag skadade mig och var utanför laget i två månader. Det är tufft mentalt att vara skadad så pass länge, men jag tycker att jag kom ut starkare ur den perioden. Jag tycker att jag kunnat visa det på isen också.

– Även om det aldrig är roligt att vara skadad använde jag den tiden till att lägga på mig några kilo genom att jobba hårt i gymmet. Jag kunde bygga på mig lite mer muskler och kände mig väldigt redo för den avslutande delen av säsongen, säger Öhlund.

Östlund var tillbaka efter sin skada i slutet av december och har sedan dess fortsatt att utveckla sitt spel. Han har också imponerat på lagledningen med sin noggrannhet och vilja att ”lita på processen”.

– Han har varit väldigt betydelsefull för oss under de senaste månaderna. Han kliver in och spelar på rätt sätt utan avbrott ute på isen varje kväll, säger coach Leone. Bakom kulisserna är han en av de hårdast jobbande spelare jag träffat. Man brukar säga till spelarna att man ska träna som det är den sista träningen någonsin, det gör Noah varje dag. Han är en väldigt målinriktad person som jobbar noggrant med att sätta goda vanor i allt han gör. Hag ger allt han har för att hela tiden utveckla sitt spel. Han är alltid i gymmet och jobbar extra med att slipa på detaljer ute på isen.

– Under inledningen av säsongen var det en hel del ”förståsigpåare” som tittade på hans siffror i statistiken med skepsis. Men trots att poängen inte flödade i början in tycker jag att han var vår bästa tvåvägsspelare. Det var bara en tidsfråga innan det lossnade och vi är lyckligt lottade att ha honom i vårt lag. Jag kan inte säga nog gott om hans inre driv att bli en riktigt bra hockeyspelare, avslutar Leone.

Americans (37-18-3) ligger tvåa i North Division och behöver ytterligare två segrar för att vara helt klara för slutspelet. Rochester spelar sin nästa match på söndag då Syracuse Crunch gästar Blue Cross Arena.