Flames fortsatt i fin form under inledningen av 2024

Efter tre raka segrar och en stigande formkurva efter nyår har Calgary Flames lyckats att blanda sig i racet om en wildcard-plats i Western Conference igen.

Via 3-1-borta mot Vegas Golden Knights under lördagsnatten tog Flames sin tredje raka seger. Jacob Markström (31 räddningar) och lagkaptenen Mikael Backlund (1+1) var två av nyckelpersonerna bakom segern.

- Vi är aldrig ute ur en match, säger Markström. Våra starter har varit riktigt bra den senaste tiden och det är många som gjort mål. Idag fick vi ett jätteviktigt mål från powerplayenheten och sedan spelade vi riktigt bra i boxplay.

Matchen var också avslutningen på lagets roadtrip, på vilken spelarnas pappa, bröder eller mentorer fått bara med. 

Flames fick en bra start på matchen i Vegas. Efter 20 spelade minuter hade gästerna från Alberta en 2-0-ledning tack vare mål från Blake Coleman och Nazem Kadri. Backlund ökade sedan på till 3-0 i den andra perioden med sitt tionde mål för säsongen. Vegas tryckte på rejält i den tredje perioden, men kom inte närmare än Chandler Stephensons reducering.

- Det var inte en perfekt match för oss över huvud taget, men det här är inte ett enkelt ställe att vinna matcher på, trots att de saknade ett par spelare ikväll, säger Flames tränare Ryan Huska. 

– Det hjälpte att vi gjorde ett tidigt mål igen. Sedan var vi tyvärr tvungna att luta oss hårt mot “Marky” (Markström), men som tur var för oss så var han grym ikväll.

Markström var den stora hjälten för Flames med sina 31 räddningar. Den svenske målvakten har precis som laget gått bra under inledningen av 2024 med fyra vinster på de fem senaste starterna. Han har en räddningsprocent på 94,28 och endast tio insläppta mål.

Markström höll undan i slutet av matchen när Vegas pressade på för reducering. 

– Man vet att han inte kommer släppa så många puckar förbi sig, när man sett hur han spelat den senaste tiden. Vi gjorde ett par misstag på målet vi släppte in, men han tog nästan den också. Han var fantastisk ikväll, säger Huska. 

Mikael Backlund var också imponerad av sin målvakts spel.

- Han lägger sin hand på linjen för att rädda den pucken. Det visar ledaregenskaper, karaktär och att han gör vad som helst för att vinna. Han var grym för oss ikväll och har varit det under hela resan.

Flames har gått 5-2-0 sedan början av det nya året och har nu siktet inställt på att klättra än högre upp i tabellen efter en inledning på säsongen som inte var som laget tänkt sig.

- Det var en jätteviktig seger för oss, säger Backlund. 

– Vi fick en riktigt bra start igen och sedan blev matchen lite tajtare ju längre den pågick. Det var kanske inte vår bästa andra och tredje period, men vi hittade ett sätt att gnugga på och “Marky”spelade riktigt bra för oss ikväll.

Efter segern mot Vegas ligger Calgary på sjätte plats i Pacific Division med 45 inspelade poäng på 43 matcher (20-18-5). Laget har två poäng upp till rivalen Edmonton Oilers som ligger på den sista wildcard-platsen i Western.

- Det räcker inte med att vi vinner varannan match. Vi måste hitta sätt att vinna flera i rad ifall vi ska minska avståndet till lagen framför oss. Detta var en bra resa och nu åker vi hem och det gäller att ladda om batterierna imorgon för sedan är det dags att börja jobba igen, säger Markström. 

“Papparesan” är över för denna gången då Flames vänder hemåt igen. 

- Det har varit bra, säger Markström om att ha med sina pappor, bröder och mentorer på bortaresan. Alla har plockat energi från det och det är kul att få kunna umgås med dem. Organisationen har gjort ett bra jobb att hålla dem sysselsatta och få allt att gå smidigt, så det ska de ha beröm för.

Laget har nu sex raka hemmatcher på schemat då Arizona, Toronto, Edmonton, St. Louis, Columbus och Chicago kommer på besök till Scotiabank Saddledome. Ett bra läge att ta ytterligare poäng i jakten på en topp-placering i sin conference.

- Vi kan bara titta på nästa match, och det är Arizona, säger Huska. Vi är i ett läge där vi är nära och vi måste fortsätta att trycka på. Varje poäng är viktig för oss nu.