Senaste spelare att lyckas med något liknande var Edmonton Oilers superstjärna Connor McDavid, som stod för två poäng eller mer under de sex första matcherna av säsongen 2021-22.
32-årige Panarin, som tycks åldras likt ett fint vin, noterade karriärsbästa i mål (49) och poäng (120) förra säsongen – och tycks fast besluten att redan den här säsongen putsa det rekordet ytterligare. Goda nyheter för Rangers, vars satsning mot att vinna Stanley Cup i närtid är tydlig.
Och visst är fönstret att vinna öppet. Vidöppet, rentav. Med spelare som Panarin, Mika Zibanejad, Chris Kreider och Igor Shesterkin alla på toppen av sina karriärer och unga, begåvade nyckelspelare likt Adam Fox och Alexis Lafrenière som hela tiden blir bättre, har Rangers utmärkta möjligheter att vinna sin första titel sedan 1994. Men sett till vissa av nyckelspelarnas åldrar är det också underförstått att det är nu eller inom de närmaste åren som det ska ske – något som Panarin tycks ha tagit fasta på.
Panarin, som anlände till NHL via Chicago Blackhawks först som 24-åring, har hittills inte snittat under ett poäng per match sedan sina två första säsonger i ligan; 2015-16 och 2016-17. Men även då, som helt ny i ligan, noterade han 77 respektive 74 poäng och tog sig över 30-målsstrecket vid båda tillfällena.
Att han sedan dess bara fortsatt bli bättre – och då särskilt att hans bästa säsonger tycks komma på ”fel sida” av 30-strecket – är sällsynt i NHL-sammanhang.
Mot Red Wings kom en stor del av ryssens briljans i spelformen powerplay, där han noterade tre (2+1) av kvällens fyra poäng.
– Det är en speciell spelare vi ser, som gör speciella saker, sade Vincent Trocheck om Panarin.
Trocheck, som hittade en alldeles speciell kemi med Panarin och tredjelänken Lafrenière under andra halvan av förra säsongen, stod även han för fyra poäng (1+3) i segern över Detroit.
– Han (Panarin) gör vårt powerplay betydligt mer dödligt bara genom att befinna sig på isen. Han är alltid farlig när han har pucken på sin klubba, vilket i sin tur gör det lättare för oss andra. Det öppnar upp ytor på isen.
Just nu tycks det dock inte spela någon roll om spelformen är numerärt överläge, underläge eller spel fem mot fem – Panarin hittar ändå ett sätt att skriva in sig i poängprotokollet. Kedjan tillsammans med Trocheck och Lafrenière, som förstås fått fortsatt förtroende från tränare Peter Laviolette även den här säsongen, är en av ligans i särklass dödligaste. Och Rangers bara fortsätter att plocka poäng och inkassera vinster under säsongsupptakten.
Framförallt tycks Panarin ha ett tydligt mål i sikte. Ett mål som stavas Stanley Cup. Det bådar gott för årets upplaga av New York Rangers.
