Canucks klarade test mot bästa laget i Western

Vancouver Canucks håller grepp om den andra wildcard-platsen i Western Conference. Detta efter seger med 6-2 hemma mot Winnipeg Jets på tisdagsnatten svensk tid.

Canucks stod upp och klarade ett på förhand tufft test, mot det bästa laget i West.

– Riktigt bra. Vi visste att vi hade en riktig utmaning mot ett av ligans bästa lag. Det var en riktig laginsats idag. Det var roligt att spela, säger backen Marcus Pettersson till NHL.com/sv.

Efter en kännbar förlust mot Utah Hockey Club i söndags (1-3) var frågan hur Canucks skulle komma ut när Jets kom på besök till Rogers Arena. Jets har varit det bästa laget i Western Conference den här säsongen och toppar tabellen med 98 inspelade poäng. Vancouver var dock redo och mötte Jets med en offensiv samt en framåtlutad hockey.

– Jag tycker våra uppspel var bra och vårt spel i mittzon. Våra kontringar var de bästa jag sett på ett tag. Vi kom ifrån sargen, saker vi pratat om, kom in i mitten och gjorde några bra mål från kontring. Om vi fortsätter så kan vi få andra lag att betala för att vara för aggressiva, säger Canucks coach Rick Tocchet.

Att Canucks fick utdelning tidigt genom Drew O’Connor skadade inte och trots en kvittering från Jets forward Nikolaj Ehlers visade Canucks inga svaghetstecken. Tvärtom. Innan den första perioden var slut hade Brock Boeser styrt in 2-1 i powerplay och Nils Höglander avslutat ett klapp-klapp-anfall med Boeser och Elias Pettersson fram till 3-1.

För Höglander var målet hans sjätte för säsongen och hans fjärde poäng de senaste fyra matcherna. Pettersson förlängde sin poängsvit till fem matcher och har kommit igång ordentligt igen efter sin tröga höst.

Tocchet gillade det han såg av sin förstakedja och särskilt Höglander.

– Han sa till mig för en månad sedan, att han bara ville ha ett eller två poäng. Sedan han fick det så har han börjat spela bra. Han är en av våra bästa forwards den senaste månaden om man ser till helheten, hans intensitet och sådana saker, säger Tocchet.

Boeser hade inte gjort mål på tolv matcher och hade bara gjort tre poäng under den perioden. Nu gjorde han totalt tre poäng och kom med ett positivt formbesked när Canucks behövde honom som mest.

– Det är sådana mål man vill se från Brock. Han är en av de bästa på att styra och att vara framför mål. Han gör många mål på det sättet. Det var fint att se de målen gå in för honom. Han hade mycket energi, han var där, jag är stolt över honom, säger Tocchet.

En tidig Jets-reducering i den andra ruckade inte heller på Canucks självförtroende. Brock Boeser ökade på till 4-2 efter assist från Marcus Pettersson samt Höglander, innan Pius Suter stötte in hemmalagets femte mål i matchen.

– Mot Utah hade vi inte riktigt benen med oss, det var back-to-back, och vi visste att vi behövde svara upp på den insatsen. Vi kom ihop som lag, alla bidrog på sättet man är bra på. Det gäller att vi är konsekventa i det här jobbet och inte blir för låga eller höga. Det kommer vara en riktig kamp in i slutet, säger Pettersson.

Matchen mot Jets avslutade en period med sju matcher av totalt åtta på hemmaplan. Fyra av dem har slutat med seger för Vancouver. Nu väntar sex raka bortamatcher, alla mot lag inblandade i slutspelsracet.

– Det är en kul utmaning, det är så vi måste se på det. Det är den här tiden på året som det är roligt att spela hockey. Det börjar dra ihop sig mot slutspel. Vi möter många lag som ligger på gränsen och kämpar om det, även på den östra sidan. Det kommer inte vara några enkla matcher eller enkla poäng. Det gäller att vi gräver djupt och håller en jämn nivå, säger Pettersson.

Roadtrippen inleds mot St. Louis Blues på torsdag och avslutas mot just Jets den 30 mars. Canucks vet hur viktig de kommande tolv dagarna är.

– Vi njuter av den här segern i fem minuter sen måste vi tillbaka till verkligheten och fokusera på matchen mot St. Louis. Man måste älska matchen en stund sedan fokusera om. Det är ingen skillnad om man förlorar. Det är så man måste göra nu, säger Tocchet.