Desperat Lightning bröt förlustsvit, klättrar i Atlantic

För första gången sedan den 4 november innehas inte de två främsta placeringarna i Atlantic Division av Florida Panthers och Toronto Maple Leafs.

Anledningen? Tampa Bay Lightning har klättrat förbi Maple Leafs. Detta skedde sedan Lightning under natten mot söndagen besegrat en annan Atlantic-rival, Boston Bruins, med klara 6-2.

En match där Lightnings tränare Jon Cooper menade att hans lag spelade med en alldeles särskild typ av desperation.

– Vi spelade med desperation ikväll, men det var en smart desperation, förklarade Cooper, vars Lightning inför nattens möte med Bruins förlorat tre matcher i rad, varav en mot just Bruins.

– Vi tog ledningen och även när de kvitterade så fortsatte vi spela med den mentaliteten att vi ville trycka tillbaka dem. Vi lyckades med det och jag är verkligen stolt över killarnas insats ikväll. Vi behövde verkligen den här segern och de ordnade den åt oss.

Victor Hedman gav Lightning ledningen med sitt 12:e mål för säsongen 2:22 in på den första perioden, men landsmannen och lagkamraten i 4 Nations Face-Off, Elias Lindholm, såg med sitt kvitteringsmål 15:58 in på den första akten till att kombattanterna gick till pausvila helt lika.

Men det var i den andra perioden som Lightnings ”smarta desperation”, som Cooper kallade den, verkligen lyste igenom.

Lightning vann skotten med 21-0 (!), gick från 1-1 till 4-1 via mål från Nick Paul, Anthony Cirelli och Darren Raddysh och knäckte Bruins kampvilja.

– Jag vet inte ens vad som hände i den där andra perioden, sade Lindholm. Det var pinsamt. Vi var inte ens i närheten av dem. Det var oacceptabelt och frustrerande, minst sagt.

Det var förstås andra miner på Lightnings sida.

– Vi spelade riktigt bra, speciellt i andra perioden, sade Yanni Gourde, som kom tillbaka till Lightning i samband med Trade Deadline och som stod för två assist i matchen mot Bruins.

– Vi var obevekliga kring pucken, vi spelade som en enhet och alla rörde sig tillsammans. Det är jobbigt att möta ett lag som spelar som vi gjorde i andra perioden. Kan vi fortsätta spela i det tempot kommer vi att bli jobbiga att möta.

Cooper pekade på skillnaderna mot mötet med Bruins en vecka tidigare; en 0-4-förlust.

– Det fanns inget som rörde oss i ryggen ikväll, sade Cooper. Vi jobbade hårt och fattade rätt beslut. Vi hanterade pucken betydligt bättre än vi gjorde för en vecka sedan (i den förlusten). När man gör de sakerna ger man sig själv en chans att vinna, istället för att skjuta sig själv i foten.

– Killarna gjorde det bra ikväll.

Mål från Bruins forward Marat Khusnutdinov och Lightnings kanadensiska forwardsduo Brandon Hagel och Anthony Cirelli i den tredje perioden såg till att fastställa slutresultatet till 6-2.

Segern avslutade en tre matcher långa bortaturné för Lightning, en turné under vilken man gick 1-1-1 och plockade totalt tre poäng.

– Den här segern var enormt viktig, sade målskytten Raddysh. När man åker ut på en bortaturné som denna som är tre matcher… om man bara återvänder med en poäng är det inte ett bra resultat. Att vi nu kommer härifrån med totalt tre poäng är fantastiskt.

– En härlig vinst för oss att få med oss innan vi åker hem en sväng.

Lightning har dock endast en match hemma i Amalie Arena (natten mot tisdag mot Philadelphia Flyers, 00:00, Viaplay) innan man återigen beger sig ut på en tre matcher lång bortaturné med matcher mot, i tur och ordning, Dallas Stars, Utah Hockey Club och Vegas Golden Knights.

Och med endast 16 matcher kvar att spela av årets grundserie spelar varje poäng roll för Lightning (38-23-5, 81 poäng), Maple Leafs (39-24-3, 81 poäng) och Panthers (41-23-3, 85 poäng – 15 matcher kvar att spela) i kampen om att vinna Atlantic Division.

Återstår att se om Lightning kan hitta tillbaka till samma ”smarta desperation” i sitt spel även framöver.