Sabres forward Tage Thompson, som var tillbaka i spel för hemmalaget efter en längre tids skadefrånvaro, medgav att Gustavsson var en avgörande faktor i nattens match.
– Jag tror vi hade fem eller sex chanser i slutet där han gick ner lågt längs isen, sträckte ut benskydden och täckte båda stolparna samtidigt som vi bara försökte vräka in pucken, sade Thompson. All heder till dem ikväll. Vi visste inför matchen att vi skulle ställas inför ett lag som inte ger en särskilt många chanser, men jag tyckte trots allt att vi skapade en hel del.
– Vi måste bara omsätta de chanserna i mål.
Matchens spelades i KeyBank Center, Buffalo, vilket innebar att Wild putsade sitt ligabästa bortafacit till 10-1-3.
– Redan från början av säsongen när vi inledde med den där långa bortaturnén (5-1-1 över de första sju matcherna av säsongen) så var det som att något klickade i hur vi ska spela på bortaplan, sade Wilds back Declan Chisholm.
– Det svetsade samman oss som grupp.
Utöver Gustavssons insatser mellan stolparna klev även Kirill Kaprizov fram för Wild som enda målskytt. Forwarden hittade rätt 6:55 in på den första perioden, framspelad av Joel Eriksson Ek.
– Han har klivit fram för oss vid rätt tillfällen hela den här säsongen, sade Hynes om Kaprizov. Målet ikväll var ett viktigt sådant, riktigt viktigt. Han har verkligen klivit fram och producerar vid rätt tillfällen. Det är en tävlingsinriktad spelare som tycks ha förstått hur man producerar även när det är täta matcher och det är snålt om utrymme ute på isen.
– Dessutom har han utvecklat sitt defensiva spel.
Gustavsson och 4 Nations då?
Ja, om förbundskapten Sam Hallam ska gå på insatserna den här säsongen är det inget snack: Gustavsson är den främsta svenska målvakten i NHL. Gustavssons siffror sett till räddningsprocent (92,9) och insläppta mål per match (2,06) är en bra bit framför konkurrenter som Jacob Markström (90,4 – 2,54), Samuel Ersson (90,2 – 2,70) och Linus Ullmark (88,6 – 3,09).
Fram till februari är det förstås mycket hockey kvar att spela. Gustavssons form kan dala och konkurrenternas form kan tillta. Men hittills talar det mesta för att Sveriges startmålvakt när pucken släpps i Bell Centre, Montreal i mitten av februari, till vardags spelar för Minnesota Wild.
Gustavsson och hans Wild återvänder nu hem till Minnesota där de välkomnar Chicago Blackhawks och Nashville Predators till Xcel Energy Center i helgen. Först ut mot Blackhawks på fredag (20.00, Viaplay) och sedan mot Predators under natten mot söndagen, svensk tid (02.00, Viaplay).
Wilds facit på hemmais är, jämfört med lagets bortafacit, betydligt mer blygsamt: 4-3-1.
