MANALAPAN, Fla. -- NHL har för avsikt att lansera ett nytt format när det blir dags för 2026 NHL All-Star Weekend. Detta efter den stora framgång som 4 Nations Face-Off visade sig vara.
– Vi håller på att omvärdera hur vi vill göra saker och ting, mycket på grund av att vi nyligen höjde ribban så högt det bara går när det gäller en ”All-Star-match”, sade NHL-kommissionär Gary Bettman mot slutet av ligans årliga tredagarsmöte för klubbarnas general managers.
– Vi vill vara säkra på att det vi gör lever upp till den standard vi satt.
New York Islanders står som värd för den kommande All-Star Weekend i UBS Arena i Elmont, New York, som planeras gå av stapeln tidigt i februari. Tanken är att eventet ska fungera som en avskedsfest för de NHL-spelare som sedan ska resa till Italien för att deltaga vid OS i Milano Cortina 2026. OS-spelarna skulle i sådant fall resa från New York-området den 7 februari.
Ligan ser en möjlighet att uppmärksamma och hylla dess stjärnspelare inför OS, särskilt då många av dem redan kommer vara i området, samtidigt som man vill ge Islanders en möjlighet att stå som värd för ett stort NHL-arrangemang i UBS Arena, som öppnade säsongen 2021-22.
NHL biträdande kommissionär Bill Daly berättade att ett slutgiltigt beslut gällande detaljerna kring nästa års All-Star Weekend sannolikt kommer att delges innan 2025 års Stanley Cup-slutspel inleds nästa månad.
– Jag kan inte ge mer klarhet än så just nu i och med att det mesta fortfarande är öppet för diskussion, sade Daly.
Kommissionär Bettman avslöjade vidare att NHL avser att ha ett möte med IIHF i slutet av mars för att säkra upp detaljerna kring NHL-spelares deltagande i OS. NHL-spelare har inte deltagit vid de två senaste olympiska spelen. Senast NHL hade spelare med i OS var Sotji 2014.
– Diskussionerna är pågående och vi förväntas oss att kunna slutföra dem, sade Bettman.
Ligan har även tagit del av intresseanmälningar från nordamerikanska och europeiska städer gällande att stå som värd för matcher i 2028 års World Cup of Hockey. Den mer formella processen för städer att presentera sina respektive förslag kommer dock inte att påbörjas förrän om ett par månader, menar Daly.
– Vi har inte tagit ett slutgiltigt beslut, men det är vår förhoppning och intention att spela några matcher i Europa, några matcher i Nordamerika och att sedan ha ett slutspel, sade Daly. Vi kommer ta emot förslag och det finns mycket att tänka på i den här processen.
Framgångarna med 4 Nations Face-Off (som genomfördes 12-20 februari i Montreal och Boston), vilket inkluderade tittarsiffror samt engagemang och intresse från fans, var det som övertygade ligan om att hålla World Cup i februari 2028, samma fönster som 4 Nations Face-Off genomfördes i och som OS 2026 kommer genomföras i.
– Det beslutet växte fram ytterligare efter 4 Nations, sade Bettman.
