MANALAPAN, Fla. -- NHL och spelarfacket NHL Players’ Association (NHLPA) kommer att inleda förhandlingar om ett nytt kollektivavtal under veckan runt den 1 april.
Det meddelade NHL-kommissionären Gary Bettman på onsdagen.
Det nuvarande kollektivavtalet (CBA) löper ut den 15 september 2026. Bettman, NHLPA:s verkställande direktör Marty Walsh och andra har redan haft tillfälliga och förberedande samtal i frågan om ett nytt kollektivavtal.
– Inte från någon sida är det vi tittar på några grundläggande spörsmål. Baserat på allt jag hör från Marty, förväntar jag mig att vi kommer att ha bra diskussioner, och jag hoppas att vi kan göra detta snabbt, tyst och smärtfritt, sade Gary Bettman när han på onsdagen avslutade det traditionella tre dagar långa mötet i Florida, med ligans alla general managers.
Under tredagarsmötet har Gary Bettman och NHL:s biträdande kommissionär Bill Daly också samlat in feedback om CBA-avtalet från ligans församlade general managers.
– Det handlar mer om logistik och om olika vägar att komma framåt, om att förstå de tekniska aspekterna av det dagliga livet när man hanterar spelare och spelartrupper och kontrakt och liknande saker, sade Bettman. Och så vill vi gärna höra vad de anser vara problemen här, vilka saker de vill att vi ska fundera på och överväga och hur vi tillsammans med Players' Association ska kunna komma fram till något bättre.
Bill Daly sade att han inte kommer att veta hur mycket parterna vill förändra CBA-avtalet, innan NHL och NHLPA sätter sig ner tillsammans.
– Jag har en lista som är flera tiotals sidor lång från till exempel ligans general managers, från deras assisterande general managers och från folk i vår organisation, sade Daly. Det finns många saker som folk vill ha. Frågan för oss nu är vad vi är beredda att göra, vad de är beredda att göra och hur vi vill gå vidare tillsammans för att få det gjort.
NHL-spelarna kommer att delta i OS i Milano och Cortina nästa år, och NHL och NHLPA kommer att återuppväcka turneringen World Cup of Hockey i februari 2028. Planen är att kunna spela internationella turneringar med de bästa av de bästa vartannat år.
Nästa säsong i National Hockey League är planerad att starta den 7 oktober 2025. Gary Bettman berörde i sitt tal framtida spelscheman och konstaterade att ’det kommer att bero på omständigheterna under året och det övergripande schemat’ om ligaspelet börjar tidigare eller slutar senare för att kunna tillgodose behoven för de internationella turneringar som ska spelas med de bästa av de bästa.
Bettman sade också att NHL och NHLPA borde diskutera om man ska korta ner försäsongen och istället förlänga den ordinarie säsongen från 82 till 84 matcher.
– Vi måste ta tempen på varandra i den här frågan, och bestämma om det är rätt sak. Så nu är det ingen mening att spekulera i om detta är ett problem eller inte; vi har inte bråttom i den här frågan, sade Bettman. Men självklart är det så att frågan finns där ute och att vi har pratat om den internt. Men det betyder inte att vi är framme vid ett svar.
NHL och NHLPA kommer även diskutera det faktum att spelare från Canadian Hockey League (CHL) kommer bli berättigade att spela i (collegeligan) NCAA från och med nästa säsong. I CBA-avtalet finns detaljerade regler om hur lång tid NHL-lagen har på sig att skriva kontrakt med draftade spelare i junior- och collegeåldern.
– Vi kommer båda att utvärdera vad de exklusiva förhandlingsrättigheterna ger för närvarande och hur de kopplar till olika spelares situationer, lägen som vi inte har övervägt eller förutsett tidigare, sade Daly. Det är en process. Det finns regler nu, och dem kan man tillämpa på spelarna.
– Oavsett om det är det rätta resultatet eller det perfekta resultatet… och jag skulle säga att det förmodligen inte är det, så borde detta värderas om på något sätt. Jag tror att Players' Association är beredd att göra det, och jag tror att vi är beredda att göra det, sade Daly.
Samtalen om ett nytt CBA-avtal kommer samtidigt med den stora tull-problematiken mellan Kanada och USA. NHL:s ekonomiska förehavanden mäts i amerikanska dollar. Om den kanadensiska dollarn sjunker mot den amerikanska, kan det påverka NHL-klubbar baserade i Kanada och de intäkter relaterade till hockeyn som klubbarna kan ta in. Det kan i sin tur påverka hur lönetaket beräknas.
– Vi hoppas att det det som sker nu är ett kort ögonblick i tiden och att vi kommer igenom det, sade Bettman. Och jag lägger inte in några politiska värderingar i det här.
NHL och NHLPA meddelade den 31 januari att lönetaket skulle öka med 7,5 miljoner dollar nästa säsong, med 8,5 miljoner dollar till säsongen 2026-27 och 9,5 miljoner dollar till säsongen 2027-28. Allt under förutsättning att ett kollektivavtal finns på plats efter nästa säsong.
– Om vi måste göra en justering kommer vi att göra det, sade Bettman. Vårt hopp och vår förväntan är dock att vi fortfarande är på rätt spår här.
Gary Bettman tycker inte att NHL ska ändra något i jakten på Stanley Cup-slutspelet. Montreal Canadiens har just nu Eastern Conference’s andra wild card och fem lag skuggar inom fyra poäng. Vancouver Canucks har Western Conference’s andra wild card där tre lag är inom fyra poäng.
– Jag gillar vad vi har, och om vi tittar på de race lagen genomför nu under slutet av grundsäsongen, så har ju slutspelet redan börjat, sade Bettman. Vi är i vår play-in-turnering och jag tycker att det är fantastiskt.
NHL:s kommissionär tycker inte heller att NHL ska gå tillbaka till att seeda lagen i öst och väst som ett till åtta.
– Det laget som är bäst och ska vinna cupen måste ta sig förbi de bästa lagen, sade Bettman. Och vet ni vad? Att ha fantastiska matcher redan i första omgången av slutspelet, det är inte något problem alls.
