Fylld av självförtroende – nu ska Leo Carlsson driva Ducks

Leo Carlsson känner redan mer självförtroende.

Anaheim Ducks-centern har bara precis inlett sin andra säsong i National Hockey League, men redan nu vill han ta mer plats och kliva fram i de avgörande lägena.

– Jag vill vara en mer dominant spelare i alla zoner. Jag vill vara bra i alla zoner. Jag vill vara en som driver där ute, säger han till NHL.com/sv.

Draftad som nummer 2 totalt av Ducks under sommaren 2023. NHL-debut bara några månader senare. En stor press på sina axlar att göra avtryck i det unga Ducks. Det blev 33 poäng (15+18) på 61 matcher och en fullt godkänd första säsongen i NHL för Leo Carlsson.

– Jag fortsätter jobba på många saker såklart. Men jag känner mig bättre, starkare än förra året. Jag känner mig mer redo att spela varje match. Det känns bra, säger Carlsson.

Skador och försiktigt matchande från klubben gjorde att Carlsson missade en dryg fjärdedel av förra säsongens grundserie. Att sakta växa in i NHL-kostymen var målet, för att komma över till Nordamerika som 18-åring är inte alltid så enkelt.

– Det är svårare än vad man tror. Jag hade Isac (Lundström) och (Jakob) Silfverberg här förra året. Det gjorde det enklare för mig, att ha några svenskar här med spåråket och så. Det är tufft, men det blir enklare ganska snabbt, berättar Carlsson.

Nu är situationen annorlunda. Den idag 19-årige centern känner till omgivningarna, hur allt går till och det gör att han kan fokusera helt på sin och lagets prestation.

– Det blir mycket enklare. Man känner alla spelare och ledare när man kommer till campen. Man känner sig mer hemma. Man vet var man ska gå och äta. Det är de små sakerna som gör det mycket enklare. Jag var inte nervös det här året.

På Ducks inledande sex matcher har Leo Carlsson inte heller visat några nerver. Snarare tvärtom. Han har öppnat lovande och gjort fyra poäng. Tre mål och en assist. Hans senaste mål kom den 22 oktober i mötet med San Jose Sharks och betydde 2-1 i matchen som till slut slutade 3-1.

Trots att han gjorde 15 mål under sin debutsäsong var målet mot Sharks hans första matchavgörande. Kanske något överraskande ändå.

– Jag vet inte. Jag kände mig ganska bekväm i förlängning förra säsongen också. Jag gjorde bara inte mål. Men man känner att man har lite bättre självförtroende i de stora ögonblicken i år, säger Carlsson.

Inte heller Ducks nyutnämnde lagkapten inför den här säsongen - Radko Gudas - hade koll på att Carlsson inte gjort något matchavgörande mål tidigare. Men han är övertygad om att det kommer komma fler.

– Han är fortfarande väldigt, väldigt ung jämfört med oss. Man kan se hans potential, man kan se hur skicklig han är. Han ser hur spelet utvecklas innan han får pucken och när han väl får den så ser han hur det utvecklas. Det är grymt att ha en center som är lång och som fortfarande blir större och växer in i den kropp han kan få. Jag är väldigt nöjd med hans insatser och hans hunger för att bli bättre.

Sommarträningen har gett resultat och det är en större och starkare Carlsson som gått in i den här säsongen. Även det hjälper till för att bygga självförtroende.

– Jag jobbade hårt. Jag började redan i maj. Förra året hade jag kanske två, tre veckor sommarträning, så det var en stor skillnad att komma till campen det här året, säger Carlsson.

Greg Cronin, Ducks huvudtränare, har också sett hur styrkan i kroppen förvandlats till kraft ute på isen.

– Han har utvecklat sitt spel. Han är bättre på skridskorna. Han är starkare. Det vi gjorde förra året, begränsade hans speltid, har hjälpt honom i år. Han har adderat styrka till sitt spel. Man kan se det när han skyddar pucken och kommer igenom trafik, säger Cronin.

Leo Carlsson har mycket att spela för i år. Han ska utveckla sitt eget spel. Han ska vara en bärande pjäs i Ducks som sakta men säkert ska jobba sig uppåt i tabellen efter fler år på den nedre halvan. Och så har han en plats i 4 Nations Face-Off truppen att kämpa för. Många tror att den unge forwarden kan ta en plats till turneringen som spelas mellan den 12-20 februari i Montreal och Boston och där alla de bästa spelarna från Sverige, USA, Kanada och Finland deltar.

– Jag har inte några förväntningar på det alls. Det är ett stort plus om jag blir uttagen, men om jag inte blir det kommer jag inte gråta över det heller, säger han och fortsätter:

– Det vore såklart grymt att spela. Men jag har inga förväntningar egentligen. Men det höjer motivationen, absolut.

NHL-säsong två har bara börjat för Leo Carlsson. Men redan nu går det att se att självförtroendet är större än tidigare. Och nu är det bara att vänta på ännu fler matchavgöranden.

– Jag vill vara en spelare för de avgörande lägena. Men jag har bara gjort ett matchavgörande mål. Så vi får se i framtiden, men jag vill vara den killen, avslutar Carlsson.