I serien International Ice Exclusive träffar vi spelare i Sverige med en NHL-koppling. Det kan vara en talang som är på väg över, en spelare som vänt hem med målet att återvända eller en spelare som lämnat National Hockey League för gott.
Den här gången träffar vi Filip Hållander som via imponerande prestationer i SHL har öppnat dörren till NHL igen. Men först ska han ta Timrå så långt det bara går i det stundande SM-slutspelet.
– Nivån finns där och det vet vi alla. Nu nollställs allt i slutspel och det blir lite annan grej, man möter samma lag hela tiden och hockeyn brukar också blir lite annorlunda i ett slutspel. Jag tror på oss, säger Timrå-forwarden till NHL.com/sv.
Filip Hållander vände hem till Sverige till säsongen 2023-24 efter två säsonger i Pittsburgh Penguins organisation. På de två säsongerna har han blivit en av Timrås viktigaste spelare. 36 poäng (14+22) på 51 matcher 2023-24 blev till hela 53 (26+27) på 51 matcher den gångna grundserien. Det innebar en andraplats i totala poängligan och att han snuvade Henrik Zetterberg på ett 20 år gammalt Timrå-rekord. Ingen annan Timrå-spelare har gjort fler poäng under en och samma säsong i Elitserien/SHL genom tiderna. Han blev också utsedd till Årets Forward av Kamratföreningen Ishockeyjournalisterna för grundserien 2024-25.
– Jag tycker att det gått bra. Den har varit jämn hela säsongen, inga jättestora dippar över lag. Jag har spelat med bra spelare och fått det att fungera. Det är väl inte mer än så egentligen. Det rullade på från slutet av förra säsongen in i den här, säger Hållander.
Hållander hamnade i den berömda ’zonen’ i vilken allt i spelet bara flyter på. Det har gjort säsongen till en enklare resa mentalt.
– Det är väl relativt onödigt att börja fundera. Det har gått ganska mycket på automatik, men det är i det stadiet man vill vara så ofta som möjligt och bara gå ut och spela, säger Hållander.
Succén hemma i SHL har stärkt 24-åringens aktier att återvända till NHL och Penguins. Spekulationerna har pågått sedan i höstas, men
någon återkomst är ännu inte officiell, och lär inte bli det förrän säsongen hemma i Sverige är slut. Men under säsongen har Penguins general manager Kyle Dubas sagt att klubben vill ha tillbaka honom.
– Timrå IK har gjort ett fantastiskt jobb med Filip och han har fortsatt att utvecklas under de två senaste säsongerna. Att ta tillbaka honom hit är prioriterat för oss, men vårt huvudsakliga fokus just nu är att fortsätta hjälpa honom och Timrå IK att vinna SM-guld den här säsongen och att han ska fortsätta att bli uttagen till landslaget, sa han till Trib Live den 11 december.
Hållander hoppas att säsongen varar ett tag till. På torsdagen (20 mars) inleder Timrå kvartsfinalspelet mot Frölunda.
– Jag tror det blir en tuff serie. Det är ett lag som vi haft ganska tuffa bataljer med den här säsongen. Det har varit ganska jämnt tycker jag. De har mycket erfarenhet från att spela slutspel, vi kanske kommer från ett läge där vi inte varit i den här situationen lika mycket. Men det är två lag som vill spela typ samma hockey, intensiv, framåt, forecheck så det kommer bli mycket skridskor och fysik, säger Hållander.
Med Olli Jokinen som tränare har Timrå varit en av SHL:s stora överraskningar den här säsongen, men det dröjde ända till den sista omgången innan laget säkrade en topp-6-placering, och då var det på målskillnad. Hållander är redo för vad som komma skall, och hoppas laget kan nollställa. Han menar att slutspelet är en omstart.
– Säsongen har gått lite upp och ner skulle jag säga. Vår högstanivå är riktigt hög, men det är väl mer att vi inte kunnat hitta jämnheten och hålla den över tid. Det har varit lite mycket upp och ner. Det gick hela vägen in till sista matchen där vi behövde lite resultat med oss också. Men skönt att kunna knipa en topp-6 till slut, säger Hållander.
Frölunda är ett rutinerat slutspelslag och kommer ha en plan för hur de ska hålla Timrå i styr, det gäller även Hållander som säkert kommer få ett extra öga på sig under matchserien som spelas bäst-av-sju.
– Det är väl kul. Det är något man förtjänat genom bra spel. Det är så det borde vara. Vi kommer ha spelare som vi cirkulerar in lite mer. Det är så det ska vara och inget man lägger fokus på, avslutar Hållander.
