Dahlin kan bli kapten i Sabres: ”Kommer naturligt för mig”

Rasmus Dahlins status i Buffalo och i Sabres blir bara större och större. Draftettan från 2018 går in i sin sjunde säsong och 24 år ung är han nu etablerad som lagets kanske viktigaste spelare. Ett framtida kaptensämne till och med?

Sabres har gått ut med att klubben ska presentera en ny kapten efter Kyle Okposo innan säsongen startar. För Sabres del med Global Series i München och Prag i början på oktober.

– Jag gillar att vara en ledare, det kommer naturligt för mig. Jag gillar att ta mycket ansvar, säger Dahlin till NHL.com/sv

Förra säsongen gjorde svensken 59 poäng (20+39) på 81 matcher, en notering som var hans högsta sedan han kom till NHL. Han gjorde 20 mål vilket var tredje flest bland ligans backar och han var bäst både poäng- och assistmässigt i Sabres.

Under Players Media Tour i Las Vegas tidigare under September satte sig NHL.com/sv ner och pratade ledarskap, Global Series och mycket annat med Rasmus Dahlin.

Ni inleder med Global Series i München och Prag. Hur mycket gnista kan en sådan resa ge i början av en säsong?

– Först och främst är det en väldigt bra resa för oss att komma ihop som grupp. Vi har några nya lagkamrater. Det är en chans för laget att komma samman och spela bra hockey också. Men ja, vi är superexalterade. Det kommer bli riktigt roligt.

Har du något favoritminne från när du spelade i Stockholm 2019?

– Jag var yngre då och visste inte riktigt vad jag skulle förvänta mig. Jag tog det lite för givet. Men nu förstår jag att det inte händer särskilt ofta så man måste verkligen ta in allt och ha roligt när man är där.

Har du pratat något med JJ Peterka om vad ni ska göra i München? Kommer han guida er runt?

– Ja, han kommer väl ha tusentals på läktarna. Det är roligt. Det är roligt för honom och för tysk hockey, att NHL kommer dit. Sen spelar vi mot deras lokala lag, och det kommer bli riktigt coolt. Jag vet att de har bra fans också, så det kommer bli roligt.

Vad förväntar du dig av stämningen i Europa?

– Det är på en annan nivå. Det är som fotboll nästan, så jag förväntar mig galna, galna supportrar. Jag har höga förväntningar och ser väldigt mycket fram emot det.

Ni möter Devils, ett lag som är på uppgång och som kan vara med och slåss om en slutspelsplats. Kommer de matcherna ge er en bra chans att se var ni står?

– Ja, det kommer bli ett bra test för oss. Vi måste sätta tonen tidigt på säsongen nu när vi har ny coach och ett par nya spelare i laget. De två matcherna är väldigt, väldigt viktiga för oss. Vi har en chans att göra något speciellt den här säsongen så vi ska starta på rätt sätt.

Du nämnde att ni har en ny coach … Lindy Ruff coachade Devils innan han kom tillbaka till Buffalo. Vad förväntar du dig av er försäsongscamp?

– Vi har pratat lite om det. Det kommer bli tufft. Vi måste sätta tonen direkt och han är här för att hjälpa oss att vinna. Jag älskar hans mentalitet och det han kommer bidra med till vårt lag. Jag är väldigt laddad för säsongen.

Du har fått vara assisterande kapten i Buffalo. Är kaptenskapet något som du känner dig redo för?

– Jag gillar att vara en ledare, det kommer naturligt för mig. Jag gillar att ta mycket ansvar. Jag kommer bara jobba så hårt jag kan så får vi se vad som händer. Jag förväntar mig ingenting. Jag vill vinna hockeymatcher och det spelar egentligen ingen roll vilken bokstav man har på bröstet.

JJ Peterka och Ukko-Pekka Luukkonen har båda sagt att du är kaptensmaterial för Buffalo. Känns det bra att höra det från de som är i samma omklädningsrum som dig?

– Ja, det är speciellt. Vi har en väldigt bra spelargrupp. Vi är alla tajta och det är många i omklädningsrummet som kan vara ledare. Du nämnde två killar som är en stor del av vårt lag. De är ledare också, så jag är glad att de ser mig som en bra kille (haha). De är väldigt bra lagkamrater. Jag kan nämna tio riktigt bra ledare i vårt lag, definitivt.

Du organiserade träningar under sommaren med dina lagkamrater i Lausanne. Hur kom det sig?

– Jag ville ha en bra sommar och förbättra mitt spel mycket och bli bättre. Jag såg en bra chans att bli en bättre hockeyspelare, så jag bokade en veckas is i Schweiz och frågade rätt många av mina lagkamrater om de ville komma. Några kom dit och vi hade riktigt roligt.

Vem reste längst för att vara med?

– Det var antingen Owen Power eller Mattias Samuelsson från USA. Vi var nog 12 utspelade och två målvakter, så det var rätt många.

Du hade femte mest istid av alla spelare förra säsongen, mellan den 15 och 27 februari spelade du 29 minuter i sju raka matcher. Tar du mycket stolthet i att jobba så mycket?

– Ja, att spela 29 minuter sju matcher i rad. Jag var tvungen att dubbla allt jag gör för att återhämta mig. Men det var roligt. Man kan aldrig klaga om man spelar många minuter. Det var roligt, men nu har vi alla backar friska så förhoppningsvis kan vi sprida ut de minuterna lite.

Är du en av de spelarna som sitter på cykeln i en timme efter matcher också också?

– Nej, inte i en timme men jag gillar att ta hand om min kropp. Jag gillar att sitta i bastun och chilla, bada kallbad och så. Men jag håller det enkelt.

Hur mycket tänker du på 4 Nations Face-Off nu när säsongen ska starta?

– Ja, 4 Nations är något jag verkligen vill göra. Jag vill representera mitt land mot de bästa spelarna i världen. Det tar jag mycket stolthet i. Förhoppningsvis får jag en bra start. Men jag kan inte riktigt fokusera på det för mycket för då fastnar det i huvudet. Jag vill såklart ta en plats i laget.

Victor Hedman har sagt att du är nästa spelare som han hade tagit ut till den svenska truppen. Vad betyder det att höra det från honom?
– Det är stort. Jag fick umgås med honom och Erik Karlsson under VM senast. Det var otroligt att vara med de killarna och se vad de gör utanför isen och hur de för sig proffsigt Det är otroligt och speciellt att få höra det.

Är det de två som du byggt ditt spel efter?

– Ja, det var Hedman Karlsson och Ekman-Larsson. När jag växte upp var det många offensiva backar från Sverige och jag såg på sätt och vis upp till alla. Jag gjorde en mix av de tre. De är en stor del av svensk hockey.

Varför tror du att Sverige varit så bra på att producera den typen avtackar?

– Det är nog bara vår grej antar jag. Många skickliga unga forwards blir backar för att vi ser att det fungerar. Jag minns att jag spelade forward till jag var nästan 15 år, och sen såg jag Karlsson och Hedman och tänkte: ”åh, man kan göra mål från backposition också”. De har gjort svensk hockey känt för rörliga backar. Det är coolt, jag gillar det verkligen. Men sen ser man också Elias Pettersson och andra som gör det bra på forwardsidan, så det är inte bara backar.

Vilken typ av spelare var du som forward?

– En tvåvägscenter. Jag gillade såklart att göra mål, men också att vara ansvarsfull i defensiven. Så det passade bra att vara back.