Inför försäsongen: Winnipeg Jets

Innan NHL:s försäsong 2024-25 drar igång den 21 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag.

Idag: Winnipeg Jets.

In i det sista av NHL-säsongen 2023-24 var Winnipeg Jets med i racet om President’s Trophy. Laget avslutade grundserien med åtta raka segrar i april, men fick lida av en svag insats i mars, då Jets tog bara 15 av 32 möjliga poäng.

Till slut räknades det ihop till en andraplats (efter Dallas Stars) i både Western Conference och tuffa Central Division och matchsviten 52-24-6 - en tangering av resultatet efter säsongen 2017-18, lagets bästa i NHL-historien. Det gav en fjärde plats i den totala ligatabellen med 110 poäng, bara fyra efter President’s Trophy-vinnaren New York Rangers.

– Vi var ju verkligen med i racet om Presidents' Trophy så om man tittar på hela året så gjorde vi stora framsteg, säger schweiziske forwarden Nino Niederreiter, 32. När man når 100 poäng har man ett bra lag, för det är inte lätt att göra.

Trots att Stanley Cup-slutspelet blev en monumental besvikelse - respass direkt i fem matcher mot Colorado Avalanche - är optimismen stor i Winnipeg Jets inför säsongen 2024-25. Spelarna känner att laget är på rätt väg åt rätt håll.

Under sommarens trejder och free agents-avgångar, har Jets förlorat forwarden Tyler Toffoli som kom in från New Jersey under säsongen, och som nu går vidare till San Jose Sharks. Centern Sean Monahan, in från Montreal under säsongen, försvinner till Columbus Blue Jackets och backen Brenden Dillon avslutar en tre år lång sejour i Jets och spelar den kommande säsongen för New Jersey. Målvakten Laurent Brossoit går till Chicago Blackhawks.

Jets har det bra förspänt på målvaktssidan: Connor Hellebuyck, 31, fick Vezina Trophy som ligans bäste målvakt. För andra gången, dessutom: han fick Vezina Trophy också 2020. Hellebuyck kommer att backas upp av 28-årige finländaren Kaapo Kähkönen som delade förra säsongen mellan San Jose och New Jersey.

Scott Arniel befordras från assisterande tränare till huvudtränare, sedan Rick Bowness valde att pensionera sig själv efter det korta slutspelet. Det är första gången på 13 år som den nu 61-årige Arniel, från Kingston i Ontario, jobbar som huvudtränare i ett NHL-lag: mellan huvudtränarjobbet i Columbus 2010-11 har Arniel gjort sejourer som assisterande tränare i New York Rangers, Washington Capitals och Winnipeg.

– Vi är glada över att Scott Arniel kommer in och får en chans att bli huvudtränare här, säger Jets general manager Kevin Cheveldayoff. Han har utvecklat en fantastisk relation med många av spelarna i laget. Vi lade till flera nya assisterande tränare som kommer att ha specialiteter i power play och i att döda utvisningar, men vi ville verkligen behålla kontinuiteten efter den framgångsrika grundserien.

– När 'Bones' [Bowness] gick i pension var det en naturlig utveckling att ta in 'Arnie' [Arniel].

Arniel får basa över ett lag som behållit kärnan, en samling mycket duktiga hockeyspelare: Hellebuyck i målet, backarna Dylan DeMelo, 31, som spelat i Jets i fem år, den 29-årige Josh Morrissey som under sitt nionde år i laget gjorde 69 poäng (10+59) från sin backplats samt Neal Pionk, 29, med fem år i Jets. De två förstklassiga backparen kompletteras med Dylan Samberg, 25 och med tre år i laget. På forwardsidan finns 31-årige kanadensiske centern Mark Scheifele som gjorde 72 poäng (25+47) och som spelat 13 år i Jets samt forwarden Kyle Connor, 27-åringen från Michigan som gjorde sin åttonde säsong i Jets och som var lagets målbäste spelare i fjol: 34 mål plus 27 assister för totalt 61 poäng. Den 28-årige danske forwarden och snabbskrinnaren Nikolaj Ehlers, 25 mål i fjol, förbereder sig för sin tionde säsong i Jets.

Av svenskt intresse är forwarden Axel Jonsson-Fjällby, 26. Den snabbe stockholmaren och ex-djurgårdaren delade förra säsongen mellan Jets (26 matcher) och Manitoba Moose i AHL där han spelade 41 matcher med ett facit på 30 poäng (12+18). Jonsson-Fjällby får sannolikt inleda säsongen i Manitoba. Den hårt jobbande 24-årige centern David Gustafsson från Tingsryd och HV71 spelade 39 matcher i NHL och sex i AHL, och kallades upp till slutspelet. Har en god chans att ta en plats i fjärdekedjan.

Winnipeg Jets har lämnat läroåren bakom sig. Nu siktar laget högt.

– Det vi gjorde förra året var något mycket speciellt, sade Scott Arniel nyligen. Vi började bygga en stabil grund i laget för två år sedan; vi bestämde hur vi ville spela och hur vi skulle göra för att få det gjort. Förra året fick vi ut det. 52 vinster och 110 poäng är en stor prestation i den här ligan. Det är något som vi kommer att sträva efter varje år. Vi vill alltid vara ett topplag.

Winnipeg Jets spelar första träningsmatchen den 21 september (22 september, svensk tid) , hemma mot Minnesota Wild. Fortsätter med dubbelmöten mot Stanley Cup-finalisten Edmonton Oilers, Wild igen, dubbelmöten med Calgary Flames och så avslutning mot Oilers en tredje gång innan säsongsstarten mot Chicago Blackhawks, på hemmais i Canada Life Centre, den 11 oktober.

TROLIG LAGUPPSTÄLLNING 2024-25

Kyle Connor – Mark Scheifele – Gabriel Vilardi
Cole Perfetti – Vladimir Namestnikov – Nikolaj Ehlers
Nino Niederreiter – Adam Lowry – Mason Appleton
Morgan Barron – David Gustafsson – Alex Iafallo

Josh Morrissey – Dylan DeMelo
Dylan Samberg – Neal Pionk
Ville Heinola – Colin Miller

Connor Hellebuyck
Kaapo Kähkönen

Extra: Logan Stanley, Axel Jonsson-Fjällby, Braden Yager.

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN...

… och centern Brayden Yager, 19, som kom in i en trejd med Pittsburgh i somras; Jets bytte in Yager mot en annan supertalang, Rutger McGroarty. Yager, från Saskatoon i den kanadensiska provinsen Saskatchewan, är kanadensisk juniorlandslagsman och poängproducent av rang. Under tre säsonger i WHL-laget Moose Jaw Warriors har Yager producerat 232 poäng, varav 97 mål på 187 matcher, plus ett slutspelsfacit på 50 poäng (20+30) på 40 matcher. Tidigare i år ledde Yager Moose Jaw Warriors till WHL-titeln med sina 27 poäng (11+16) på 20 matcher. Det finns goda chanser att Yager får debutera i NHL i år.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…

… Winnipeg upprepar grundseriesuccén från förra säsongen, och sedan håller ut i slutspelet. Jets har både verktygen och laget att gå långt.