AHL-spel ska främja Wagners utveckling

I serien International Ice Exclusive träffar vi spelare i Sverige med en NHL-koppling. Det kan vara en talang som är på väg över, en spelare som vänt hem med målet att återvända eller en spelare som lämnat National Hockey League för gott.

Tålamod har blivit ett nyckelord i hans strävan att utvecklas. Men när istiden uteblev i SHL valde Winnipeg Jets att ge Fabian Wagner en chans i Nordamerika. I den här upplavan av International Ice Exclusive träffar vi den 20-årige forwarden:

Den 17 november kom beskedet från Winnipeg Jets och Linköping HC. Forwarden Fabian Wagner kallas över till Nordamerika. Ett gemensamt beslut för att främja den unga forwardens utveckling.

– Det har kanske inte varit riktigt så som jag vill ha det, och det kan man inte alltid få. Men jag tycker ändå att jag tar det steg för steg, känner att jag utvecklas och att jag jobbar på bra. Jag känner att jag utvecklas och någonstans är det det viktigaste i den åldern jag är i. Jag är fortfarande ung och det är långt kvar på karriären. Det gäller att ha lite tålamod, sa Wagner när NHL.com/sv träffade honom i slutet på oktober.

Fabian Wagner draftades i den sjätte rundan (175:e spelare totalt) 2022, och att Jets tror på honom fastställde klubben i maj 2023 då Wagner och klubben kom överens om ett treårigt rookiekontrakt. Han lånades sedan ut till Linköping med ambitionen att få speltid och utvecklas ännu mer.

Men i takt med att istiden i Linköping inte blivit så som Wagner eller Jets önskat kom till slut beskedet att den förre JVM-forwarden istället ska ta sina utvecklingssteg i Manitoba.

– Det är klart att man alltid vill spela mer. Man nöjer sig aldrig som hockeyspelare. Men ibland handlar det om att gilla läget och ändå försöka utvecklas varje dag ändå, sa Wagner som ändå känner att spelet i SHL, och även med Almtuna i HockeyAllsvenskan förra säsongen gett honom en push i rätt riktning.

– Jag tar steg totalt sett i spelet. Förra säsongen lärde jag mig mycket. Jag vet vad jag behöver jobba på och jag vet vad som behöver förbättras. Jag tycker bara att jag tar generella kliv i spelet varje dag.

Att på sikt nå NHL är förstås målet, och att komma till AHL och till de mindre rinkarna kan vara en fördel i hans dröm att en dag få spela för Jets.

– Det kan det verkligen vara. Just nu känner jag ingen stress, jag har min egna väg. Spela AHL för att komma till NHL är ingen dum plan eller ett dumt mål. Det är många som tar den vägen. Det är lite det, etablera sig här [SHL], komma till AHL och etablera sig där och ta steg för steg.

De senaste säsongerna har allt flera svenska spelare provat lyckan i AHL. Vissa har kommit tillbaka till svensk ishockey efter några år, vissa har stannat kvar. En av de som stannat är backen Simon Lundmark som är fyra år äldre än Wagner. De är numera lagkamrater i Manitoba.

Lundmark, som också spelat i Linköping, tog klivet över Atlanten inför säsongen 2021-22 och tre år senare knackar han på dörren till NHL-spel med Jets. Wagner hoppas kunna göra en liknande resa.

– Jag har inte tänkt så mycket på AHL. Det är en svår fråga. Men det handlar nog mycket från person till person. Var de står just nu och vilken väg man ska ta. Det finns otroligt många vägar att ta i sin karriär, så jag tror det är från person till person. Jag tror att AHL är en bra liga för att etablera sig där borta.

Med sin skridskoåkning och smartness vill Wagner bli en nyttig spelare i båda ändar av isen, men också bidra framåt i en offensiv roll. Kanske kan de mindre rinkarna främja de egenskaperna nu när flytten gått över Atlanten.

– Jag skulle vilja säga att jag vill vara en tvåvägsspelare. Jag har varit mer åt de defensiva hållet här, men har mer att ge offensivt också. Jag vet om att jag har skills för det. Det är det jag jobbar efter, att kunna vara en stabil tvåvägsspelare som kan bidra både offensivt och defensivt.

Hittills har Wagner spelat tre matcher med Manitoba. Han väntar på första poängen, men en ny liga och omgivning kräver sin anpassningstid.

Och är det något Wagner lärt sig så är det att ha tålamod.