GettyImages-2159604983

Förväntningarna var höga inför säsongen. Connor Bedard motsvarade dem.

Chicago Blackhawks supertalang prisades under nattens NHL Awards i Las Vegas med Calder Trophy, som delas ut till årets rookie.

Det sedan han stått för 61 poäng (22+39) på 68 matcher under sin debutsäsong.

– Det här är coolt och en stor ära, definitivt, säger Bedard. Den här utmärkelsen tillhör många, enligt mig. Visst, det är en individuell utmärkelse, men det är samtidigt häftigt att få fira med ens familj och med ens lagkamrater... de som hjälpt mig att vinna den här, helt enkelt.

– Det är ett stort ögonblick.

Kanadensaren vann före Brock Faber (Minnesota Wild) och Luke Hughes (New Jersey Devils) sedan han kryssats som etta av 152 av 198 röstande journalister i Professional Hockey Writers Association (PHWA). Tvåa blev Faber.

GettyImages-2149423750

– Han är en grym spelare, säger Bedard om Faber. Det är så många bra spelare i den här rookiekullen som kunde ha vunnit i år. Han var en klippa för dem hela året och vad han gjorde, inte enbart offensivt, var anmärkningsvärt. Han kommer vara en kul spelare att titta på de kommande åren.

18-åringen valdes först av alla i 2023 års NHL-draft. Det innebar spel i Chicago Blackhawks och en hel del press på tonåringens axlar.

Men det är något Bedard är van vid. När han endast var 13 år gammal dubbade The Hockey News honom till ”Hockeyns framtid”. Den erfarenheten har hjälpt honom när pressen från media och fans varit stor under säsongen.

– Jag spelar bara hockey, säger Bedard. Det finns massa saker som är bortom din kontroll och det är inte viktigt för mig. Jag vill bara spela hockey med mina lagkamrater, vara med mina bröder och jaga mål. Det är allt jag fokuserar på. Allt det andra som kommer med det är vad som händer när du når en viss nivå. Det är inget jag tänkt mycket på.

Bedard blev den tionde Blackhawks-spelaren att vinna priset och den förste sedan nuvarande New York Rangers-stjärnan Artemi Panarin vann 2015-16. 

Han gjorde flest mål (22), poäng (61) och delat flest assist (39) av samtliga rookies. Detta trots att Bedard missade 14 matcher med en bruten käke. 18-åringen avslutade säsongen med 28 poäng (7+21) på sina 29 sista matcher.

– Det har givetvis varit ett speciellt år, att fullfölja en livslång dröm att spela i NHL, säger Bedard. Men du vill inte vara fasta som en i mängden och jag vill inte att det ska vara en stor grej varje gång jag gör mål för att jag är den yngsta spelaren eller något sådant. 

– Jag tror att det ligger bakom mig och jag ser fram emot att gå vidare och se och lära. Jag lärde mig mycket från fjolåret. Förhoppningsvis kan jag ta med det till nästa säsong.

Blackhawks kommer hoppas på större framgångar i den nya säsongen. Årets blev, trots Bedards bravader, inget att skriva hem om.

Chicago (23–53–6) slutade näst sist i NHL och gjorde sin sämsta säsong sedan 1974.

Vill man se det positivt får Blackhawks på nytt välja högt i årets NHL-draft. Chicago väljer näst först och förväntas även vara aktiva på free agency-marknaden.

– Du är alltid nyfiken på att se vad som händer, säger Bedard. Det finns så många bra spelare i draften och på free agency-marknaden. Vi får se vilka som hämtas in eller sajnas på nytt. Men jag är bara en spelare så jag kan inte säga så mycket om det. Men det är spännande för organisationen.

Lotten föll dock på San Jose Sharks att välja först – och händer inget oväntat förväntas Sharks välja Bedards landsman Macklin Celebrini.

En spelare nästan lika uppskriven på förhand som Bedard själv.

– Vi pratar lite ibland men han är väldigt smart, väldigt smart och han kommer hantera det bra, säger Bedard. Har han några frågor så svarar jag gärna och snackar lite med honom. Men jag tänker inte ge honom för mycket råd, han vet vad han gör. Jag är glad för och andra killarna i draftens skull.

NHL-draften hålls i Sphere i Las Vegas på lördag 01.00, svensk tid.

Relaterat Material