Inför draften 2024: Freij skjuter skarpt 

Lär känna Michael Brandsegg-Nygård, Leo Sahlin Wallenius, Linus Eriksson, Alfons Freij och Lucas Pettersson när NHL.com/sv bjuder på en intervjuserie med fyra svenska talanger (och en norrman!) inför NHL-draften 2024.

I dagens text: Freij.

Med 14 mål på 40 matcher var 18-årige Alfons Freij från Sölvesborg en av de främsta målskyttarna bland backar i J20 Nationell den gångna säsongen. Växjö Lakers-backen hade dock gott sällskap i de egna leden: både jämnårige Leo Sahlin Wallenius (11 mål) – även han aktuell för draften 2024 – samt ett år äldre Kevin Israelsson (17) noterade tvåsiffrigt antal mål.

Ett skarpskjutande Lakers-försvar, med andra ord. Freijs framfart är dock särskilt imponerande – detta då han gick från att inte göra något mål alls i J20 säsongen 2022-23, till att notera 14 i år.

Motsvarande utveckling i assist gick från åtta till 19.

– Jag har alltid lagt ner mycket tid på att utveckla mitt skott, sade Freij till NHL.com/sv i samband med NHL Scouting Combine. Nu den här säsongen gav det rätt bra utdelning i målprotokollet, men jag har alltid jobbat mycket med just skottet.

Precis som Sahlin Wallenius gjorde i en tidigare intervju här på NHL.com/sv, valde Freij att lyfta samarbetet vännerna emellan som en stor faktor i deras respektive framgångar med Lakers den gångna säsongen.

– Vi har känt varandra i säkert sex-sju år vid det här laget och har blivit goda vänner, berättade Freij. Det har varit fint att få ”dela scen” med honom här i Växjö de senaste åren. Vi har grym kemi där ute och det har gått bra för oss när vi spelat tillsammans.

Den 186 centimeter långe och 89 kilo tunge Freij rankas inför årets draft av NHL Central Scouting som 13:e bästa utespelare i Europa. Det gör honom till tredje bäste svensk bakom Sahlin Wallenius (7) och Djurgårdens center Linus Eriksson (10).

Konsensus bland draftexperter tycks vara att Freij kommer väljas någonstans i början eller mitten av andra rundan, men en del har honom som ett alternativ bland de 32 valen i den första rundan.

Oavsett vilken klubb som bestämmer sig för att drafta honom, får de i Freij en spelskicklig back.

– De får en tvåvägsback som kanske är aningen mer inriktad på offensiven, sade Freij. En back som gillar att följa med upp i anfallet, som trivs med pucken på sin klubba och som har förmågan att skapa lägen för sina lagkamrater. Helt okej på skridskorna också.

Men mer än så; en målmedveten – ingen ordlek avsedd – individ som hela tiden strävar efter att utvecklas och bli bättre. En pigg och frisk 18-åring, som väljer bort all form av semester och avkoppling de kommande månaderna för att istället förbereda sig för den kommande säsongen.

– Jag ska träna hårt i sommar, jag vill göra varje del av min kropp starkare. Jag har egentligen inga semesterplaner den här sommaren. Jag är ju här nu (vid NHL Scouting Combine) och sedan är det Vegas med draften och så, vilket förstås ska bli roligt. Men annars är det träning som gäller.

Ord som bör få IF Björklövens sportchef Per Kenttä att klappa händerna av förtjusning. Freij ska nämligen spendera hela den kommande säsongen hos Björklöven i HockeyAllsvenskan – detta via ett lån från Växjö.

– Alfons har otroligt hög potential med en fin verktygslåda, sade Kenttä till Björklövens hemsida när lånet blev klart. Vi tror att Alfons är redo att ta nästa kliv i hans karriär.

Ett naturligt kliv på vägen till NHL för Freij, men också en direkt nödvändig erfarenhet. Backen har nämligen inte gjort några tävlingsmatcher på seniornivå hittills i sin karriär, trots dominansen på juniornivå.

– Det ska bli roligt (att spela för Björklöven), förstås, sade Freij. Jag har ju tränat en del med Växjö Lakers a-lag tidigare så lite förberedd är jag ju. Spelarna är ju större och spelet i sig tuffare, men jag känner själv att jag är redo för det.

Målmedveten, var ordet.